phương thuốc tubốp. Không những anh chắc chắn rằng bọn tubốp mù tịt về
chuyện đó, mà anh còn biết là không được để cho chúng hay biết nữa. Và
Kunta chợt thấy mình đang hình dung thật kĩ nét mặt người đàn bà da đen
trong tâm trí. Tên tubốp gọi chị ta là gì nhỉ? Bel.
Sau một lát, Kunta miễn cưỡng xác định rằng người phụ nữ này giống
bộ lạc của anh hơn bất kỳ bộ lạc nào khác. Anh thử hình dung chị ta ở
Jufurê, giã mạch kê làm bữa sáng, chèo thuyền độc mộc trên bôlông, đội
những lượm lúa mới gặt về làng. Nhưng rồi Kunta lại tự xỉ vả mình đã lố
lăng đem gắn làng quê mình với những người da đen vô đạo này trên đất
tubốp.
Giờ đây, những cơn đau của Kunta đã thưa hơn và đỡ dữ dội hơn,
phần lớn là vào những lúc anh quẫy cựa găng mình vào dây trói. Nhưng ác
nhất là lũ ruồi cứ vo ve quanh cái chân bị băng, hay đúng hơn là mẩu chân
còn lại, và thỉnh thoảng anh lại phải lúc lắc cẳng tí chút để chúng bay lên
một lúc, trước khi xà trở lại.
Kunta bắt đầu tự hỏi mình đang ở đâu. Chẳng những đây không phải
lều cũ của anh, mà anh còn có thể đoán rằng mình đã bị đưa đến một cái
trại nào khác, bằng vào những âm thanh bên ngoài và giọng nói của những
người da đen đi ngang qua. Nằm đó, anh có thể ngửi thấy mùi nấu nướng
của họ, nghe thấy tiếng họ chuyện trò, hát xướng và cầu kinh hồi đầu đêm
và tiếng tù và thổi lúc ban mai.
Và mỗi ngày, tên tubốp cao lớn lại vào lều thay băng, lần nào cũng
làm chân Kunta đau rát. Ngày ba bận, Bel đến mang theo thức ăn và nước,
cùng với một nụ cười và một bàn tay ấm áp đặt lên trán anh. Anh cứ phải tự
nhắc mình rằng những người da đen này chẳng tốt hơn gì bọn tubốp. Có thể
người đàn bà đen này và tên tubốp không muốn làm hại anh - mặc dầu chưa
thể nói chắc được vì hãy còn quá sớm - nhưng chính gã Xamxơn đã đánh
gần chết và chính bọn tubốp đã dùng roi đánh anh và bắn anh và đã chặt
chân anh. Càng hồi sức anh càng điên ruột vì phải nằm đấy bất lực, thậm
