chí không thể xê dịch đi đâu được, trong khi suốt cả mười bảy vụ mưa
trước anh có thể chạy nhảy leo trèo bất cứ nơi nào mình muốn. Thật quái
gở đến mức không hiểu nổi và ngoài sức chịu đựng.
Khi tên tubốp cao lớn cởi trói hai cổ tay Kunta khỏi hai cái cọc ngắn ở
hai bên sườn, Kunta bỏ cả mấy giờ sau ra tập cánh tay lên mà không được:
chúng quá nặng. Ráo riết, quyết liệt, không nao núng anh cố cưỡng hai
cánh tay trở lại hoạt động hữu ích bằng cách uốn ngón tay liên tục, hết co
vào lại duỗi ra, rồi nắm lại thành quả đấm, cho đến khi, rốt cuộc, anh có thể
nhấc được cánh tay. Sau đó anh bắt đầu đánh vật để chống hai khuỷu tay
nhỏm người dậy và khi đạt được, anh cứ lấy gân sức giữ tư thế đó hàng giờ
liền, mắt trân trân nhìn xuống đám băng quấn quanh mỏm chân cụt. Khối
bông băng to xụ như trái "pí ngô", tuy có đỡ máu me hơn những lần trước
anh nhìn thấy khi tên tubốp tháo ra. Tuy nhiên, khi anh thử nhấc đầu gối
bên ấy lên, anh vẫn thấy đau không sao chịu nổi.
Anh trút cơn giận dữ và tủi nhục lên Bel khi chị đến thăm vào lần sau,
gầm ghè với chị bằng tiếng Manđinka và dằn mạnh cái cốc sắt tây xuống
sau khi uống hết. Mãi sau anh mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên anh cất
tiếng nói với một người khác, kể từ khi đặt chân tới đất tubốp. Anh càng
điên tiết khi nhớ lại mắt chị dường như nồng ấm mặc dầu anh tỏ ra giận dữ.
Một hôm, sau khi Kunta đã ở đây gần ba tuần lễ, tên tubốp ra hiệu cho
anh ngồi dậy khi y tháo băng. Khi gỡ đến gần sát da chân, Kunta trông thấy
chỗ vải băng ố màu lầy nhầy một chất vàng khè dầy cộp. Rồi anh nghiến
chặt quai hàm khi tên tubốp bóc một lượt vải cuối cùng - và giác quan
Kunta quay cuồng khi anh nhìn thấy nửa bàn chân gót sưng đẫn, phủ một
lớp vải dày gớm ghiếc màu nâu sạm. Kunta gần như thét lên. Rắc một thứ
gì lên vết thương tên tubốp chỉ đắp hờ một lớp băng nhẹ lên đó, rồi xách cái
túi đen vội vã đi khỏi.
Trong hai ngày tiếp theo, Bel lặp lại công việc tên tubốp đã làm, dịu
dàng nói trong khi Kunta co rút người và quay mặt đi. Ngày thứ ba tên
