đối với Kunta còn quý giá hơn cả chính cuộc đời anh: niềm hy vong được
tự do.
Vào cuối mùa hè năm 1786 ấy, Kunta từ trên tỉnh trở về đồn điền với
những tin tức làm anh tràn ngập những cảm giác xáo trộn. Dân da trắng đã
tụ tập ở mọi góc phố, vung những số Nhật báo và sôi nổi bàn tán xung
quanh một câu chuyện đăng trong đó, về việc một số ngày càng đông người
Quêicơ không những khuyến khích bọn nô lệ chạy trốn như họ đã từng làm
trong nhiều năm, mà giờ đây còn giúp đỡ, che giấu và hướng dẫn bọn
chúng đi lên miền Bắc an toàn nữa. Cả dân da trắng nghèo lẫn các me-xừ
đều lồng lộn kêu gào trừng phạt bằng cách bôi hắc ín rồi trét lông và thậm
chí treo cổ bất kỳ tên Quêicơ nào dù chỉ bị tình nghi là có những hành động
phản nghịch như thế. Kunta không tìn là những người Quêicơ hoặc bất kỳ
ai khác có thể giúp đỡ được đông đảo nô lệ trốn thoát, và sớm hay muộn,
rồi những người này cũng đến bị bắt thôi. Song, có những người đồng minh
da trắng - cũng phải cần đến họ chứ - đâu phải là điều thương tổn và cái gì
khiến cho bọn chủ nô hoảng hốt đến thế, ắt không thể là điều xấu.
Đêm hôm ấy, sau khi Kunta kể cho mọi người trong xóm nô hay
những điều anh đã trông thấy và nghe thấy, bác vĩ cầm bèn nói rằng tuần
trước, đàn cho một cuộc khiêu vũ ở tỉnh, bác đã thấy "dững cái mồm há
hốc" khi bác dỏng tai nghe lỏm một tay thầy cò nhỏ to thổ lộ với một nhóm
điền chủ bự về bản chúc thư của một phú hộ Quêicơ tên là Jon Pliđơn ban
bố tự do cho hơn hai trăm nô lệ của mình. Bel đến chậm cũng góp chuyện
là chị vừa nghe lỏm thấy me-xừ và một số khách dự tiệc chua chát bàn về
việc chế độ nô lệ mới bị thủ tiêu ở một bang phía bắc gọi là "Maxơtauxơt"
và có tin đồn rằng những bang khác gần đó cùng làm như vậy.
"Thủ tiêu nghĩa là thế nào?" Kunta hỏi.
Ông cụ gác vườn trả lời: "Nghĩa nà một ngày kia, tất cả cánh nhọ
chúng ta sẽ được tự do!".
