Chôn chân ở chỗ mình đứng, anh thản nhiên hỏi về me-xừ, và Bel, giấu nỗi
tổn thương tình cảm và bối rối của mình, cố trả lời cũng với vẻ thản nhiên
như thế, rằng me-xừ nói chiều nay không định đi đâu bằng xe cả. Khi
Kunta quay lưng định đi, chị nói thêm, lòng khấp khởi hy vọng. "Me-xừ
viết thư suốt ngày". Tất cả những gì Bel đã nghĩ sẵn định nói bay biến khỏi
đầu và khi anh lại quay lưng định đi, chị nghe thấy miệng mình buột ra
"Cái gì đây?", đồng thời khoát tay về phía cái cối và cái chày.
Kunta ước gì mình ở bất cứ nơi nào khác trên trái đất. Nhưng cuối
cùng, anh trả lời gần như giận dữ: "Để cho đằng í giã ngô mà". Bel nhìn
anh với những niềm xúc động xáo trộn giờ đây lộ rõ trên nét mặt. Nắm lấy
sự im lặng giữa đôi bên làm cớ để tháo lui, Kunta quay gót và hấp tấp đi,
không nói thêm lời nào. Bel đứng sững đó, cảm thấy mình như kẻ ngây dại.
Trong hai tuần sau, ngoài việc chào hỏi nhau, không ai nói với ai điều
gì. Rồi một hôm, ở ngay cửa bếp, Bel đưa cho Kunta một ổ bánh ngô tròn.
Lầm rầm cảm ơn, anh mang về lều và ăn ngay chiếc bánh đẫm những bơ và
còn nóng nguyên vừa lấy ra khỏi chảo. Anh xúc động sâu sắc. Chắc chắn là
chị đã làm bánh bằng bột giã trong chiếc cối anh cho chị. Nhưng ngay cả
trước đó, anh đã quyết định phải nói chuyện với Bel. Khi đến hỏi công việc
sau bữa trưa, anh gắng gượng nói cái câu anh đã ôn đi ôn lại cẩn thận và
thuộc lòng: "Đây muốn nói mới đấy một câu sau khi ăn tối". Bel không trì
hoãn câu trả lời quá lâu. "Đây thì thế nào cũng được", chị nói quá vội, đâm
tiếc.
Đến giờ ăn tối, Kunta đã đi đến chỗ tự khiến mình lo ngại bồn chồn.
Tại sao chị lại nói thế? Có thật chị dửng dưng như vẻ bề ngoài không? Và
nếu đúng vậy, tại sao chị lại làm bánh ngô cho anh? Anh cần phải hỏi chị
cho ra nhẽ. Nhưng cả anh lẫn Bel đều quên không hẹn đích xác gặp nhau
vào lúc nào hoặc ở đâu. Hẳn chị muốn anh gặp chị ở lều của mình, cuối
cùng anh khẳng định vậy. Song anh lại hết sức mong muốn có một ca bệnh
đột xuất vời đến me-xừ Uolơ. Khi không có gì và biết không thể trì hoãn
