mày còn bé quá, chả nhớ được chuyện này." Tumani nói. "Nhưng những
điều như vậy vẫn còn xảy ra. Cho nên, chớ có đi đâu khuất khỏi tầm mắt
của những người mày tin cậy. Và khi mày ra đây chăn dê, đừng có bao giờ
để chúng đi xa đến độ có thể phải xục vào rừng sâu tìm chúng, kẻo rồi gia
đình mày có bữa chẳng gặp lại được mày đâu."
Trong khi Kunta đứng run lên vì sợ, Tumani nói thêm rằng ngay cả
nếu nó không bị một con mèo lớn hoặc một tên tubốp bắt, nó vẫn có thể
mắc chuyện lôi thôi nếu một con dê tách khỏi bầy, và một khi chú dê đào
tẩu vào khu trại mạch kê và lạc của một người nào đó gần đấy, thì đừng
hòng bắt lại được. Và một khi cả người lẫn chó đều đổ đi tìm, bầy đàn còn
lại có thể chạy theo con dê lạc, mà dê đói thì thậm chí có thể phá hoại cánh
đồng của một nông dân nhanh hơn là khỉ đầu chó, linh dương hoặc lợn
rừng nữa kia.
Đến trưa, khi Tumani chia một suất ăn mẹ nó đã gói cho nó với Kunta,
thì toàn thể bọn trẻ mới bước vào lứa kafô thứ hai đã nuôi trong lòng một
niềm kính trọng lớn hơn đối với lũ dê từ xưa tới nay vẫn quanh quất ở bên
chúng. Ăn xong, mấy đứa trong lứa kafô của Tumani nằm kềnh ra dưới
bóng những cây nhỏ gần đấy và số còn lại đi loanh quanh bắn chim bằng
những cây súng bật học trò chưa được thử thách của mình. Trong khi Kunta
và các bạn cố canh giữ đàn dê, bọn lớn hét lác, lúc dặn dò, lúc mắng mỏ và
ôm bụng cười khi thấy tụi nhỏ cuống cuồng la lối và xông tới bất cứ con dê
nào ngóc đầu lên nhìn xung quanh. Lúc nào Kunta không rượt theo dê, thì
lại đưa mắt nơm nớp nhìn về phía rừng, đề phòng trường hợp có con gì rình
mò ở đó định ăn thịt nó.
Xế chiều, khi dê sắp no cỏ, Tumani gọi Kunta đến chỗ nó và nghiêm
nghị nói: "Mày muốn tao phải kiếm củi thay cho mày đấy phỏng?" Đến lúc
đó, Kunta mới nhớ ra là đã bao lần nó thấy bọn chăn dê chiều chiều trở về,
mỗi đứa đều đội một bó củi để đóng góp vào đống lửa ban đêm của làng.
Vừa phải để mắt đến đàn dê, vừa phải coi chừng phía rừng, Kunta và các
