bạn chỉ có thể chạy quanh tìm kiếm và bứt những bụi rậm, nhặt những
nhánh cây nhỏ rơi xuống đất đã đủ nỏ để cháy tốt. Kunta chất số củi của
mình thành một mớ mà nó cho là vừa sức, có thể đội lên đầu được, nhưng
Tumani liền giễu và ném thêm vào mấy que nữa. Rồi Kunta lấy một sợi dây
leo xanh, mảnh buộc mớ củi lại, trong bụng không chắc đã nhấc nổi nó lên
đầu, chưa kể còn phải đi cả quãng đường từ đó về làng.
Dưới con mắt quan sát của bọn lớn, Kunta và các bạn nó cũng tìm
được cách nâng những bó củi lên đầu và bước thấp bước cao theo chân lũ
chó uôlô và đàn dê, những con vật này lại thuộc đường về nhà hơn là toán
mục đồng mới. Giữa tiếng cười chế giễu của bọn lớn, Kunta và những đứa
kia cứ níu chặt lấy bó củi trên đầu để giữ cho nó khỏi rơi. Chưa bao giờ
Kunta thấy làng mình đẹp hơn lúc này, vì nó đã mệt thấu xương; nhưng
chúng vừa mới bước vào bên trong cổng làng, bọn lớn đã làm rầm rĩ ỏm tỏi
lên, nào quát tháo ra lệnh, nhắc nhở dè chừng, nào nhảy chồm chồm xung
quanh, sao cho tất cả những người lớn ở trong trong tầm nhìn và tầm nghe
đều biết rằng chúng đang hoàn thành nhiệm vụ và cái ngày huấn luyện
những thằng nhóc vụng về này quả là một thực nghiệm hết sức vất vả đối
với chúng. Dù sao bó củi của Kunta cũng an toàn đến được sân nhà arafang
Brima Xêxay, mà sáng hôm sau, Kunta và lứa kafô mới của nó sẽ bắt đầu
theo học.
Ngay sau khi ăn sáng, các chú mục đồng mới - mỗi đứa hãnh diện
mang một tấm bảng gỗ, một cái bút lông chim và một đoạn tre đựng bồ
hóng để hòa với nước làm mực - hồi hộp kéo nhau vào sân trường. Coi
chúng thậm chí còn ngu xuẩn hơn những con dê của chúng, arafang ra lệnh
cho bọn trẻ ngồi xuống. Vừa nói dứt lời, ông đã bắt đầu giáng cây thước gỗ
vào bọn chúng, làm chúng nháo nhác vì biểu hiện đầu tiên của chúng để
tuân thủ mệnh lệnh ông không nhanh chóng như ông muốn. Mặt cau có
giận dữ, ông đe chúng thêm rằng chừng nào chúng còn học lớp ông, bất cứ
đứa nào làm một tiếng động nhỏ, trừ trường hợp xin phép nói, sẽ ăn roi nữa
- ông dữ tợn vung roi vào mặt bọn chúng - và sẽ bị đuổi về nhà với bố mẹ.
