Trong khi đàn bà se sợi và khâu may, nam giới cũng làm việc cật lực
để hoàn thành những nhiệm vụ được giao cho xong trước khi vào hội mùa -
và trước khi mùa nóng tới khiến cho không thể làm được công việc nặng
nhọc. Lũy tre làng được vá lại ở những chỗ đổ hoặc gẫy do bò, dê cọ lưng
vào. Những căn lều trát bùn bị những trận mưa lớn làm hư hại nay được
chữa lại, và mái mới đã thay thế mái cũ dột nát. Một số cặp trai gái sắp
cưới cần có nhà mới và Kunta may mắn được cùng những đứa trẻ khác dầm
đất nhào nước thành thứ bùn mịn, dầy mà cánh đàn ông dùng để đắp tường
cho những căn lều mới.
Vì trong thùng nước múc ở giếng lên đã thấy vẩn bùn, một người
trong toán đàn ông bèn tụt xuống xem và phát hiện ra là đám cá con nuôi
trong giếng để ăn sâu bọ, đã chết trong làn nước âm u. Cho nên mọi người
quyết định phải đào một giếng mới. Kunta quan sát những người đàn ông
đứng xuống ngập tới vai trong cái hố mới và chuyền lên những cục đất sét
trắng ngả sang màu lục to bằng quả trứng một. Những cục này lập tức được
đem đến cho những phụ nữ có mang trong làng và được ăn ngấu nghiến.
Thứ đất sét này, Binta bảo nó, làm cho đứa hài nhi cứng xương hơn.
Được để mặc, Kunta, Xitafa và lũ bạn dùng phần lớn quãng thời gian
năm giờ của chúng vào việc chạy quanh khắp làng chơi trò đi săn bằng
những cây ná mới. Bắn vào hầu hết mọi thứ - và may mắn thay, chẳng
trúng cái gì cả - tụi trẻ làm náo động lên tới mức có thể làm khiếp vía cả
một rừng súc vật. Cả đến bọn lít nhít vào lứa kafô của Lamin cũng chơi
rông, hầu như được thả lỏng vì không có ai ở làng Jufurê bận bịu hơn các
bà già, những ngày này, các bà phải làm đến tận khuya để đáp ứng yêu cầu
của các cô gái chưa chồng trong làng về khoản độn tóc để mang vào dịp hội
mùa. Các loại búi tóc nhỏ, đuôi sam và trọn bộ tóc giả tết bằng những sợi
được gỡ rất cẩn thận từ những lá xigan đang mục hoặc từ vỏ cây bao-báp
ngâm nước. Độn tóc bằng sợi xigan thô đỡ tốn hơn độn tóc bằng sợi bao-
báp mềm, óng, loại này tết mất nhiều thời gian đến mức một bộ tóc giả trọn
vẹn có thể đáng giá ngang với ba con dê. Nhưng các khách hàng bao giờ
