kéo đến quanh đó thổi sáo trúc, rung chuông và lúc lắc xủng xoảng những
trái bầu khô…
Phần đông đám nam giới giờ đây xả hơi, chuyện gẫu và ngồi xổm
quanh quẩn dưới bóng cây bao báp. Những người vào lứa tuổi Ômôrô và
trẻ hơn kính cẩn tách ra khỏi Hội đồng Bô lão lúc này đang vạch những
quyết định hàng năm trước hội mùa về những công việc của làng xóm.
Thỉnh thoảng, hai ba gã trai trẻ lại đứng lên, vươn vai và sải bước quanh
làng, những ngón tay út ngoắc hờ vào nhau theo phong thái yayo lâu đời
của những người Phi.
Nhưng một số người thui thủi hàng giờ liền kiên nhẫn gọt đẽo những
miếng gỗ có kích thước và hình thù khác nhau. Kunta và các bạn thậm chí
thỉnh thoảng còn tạm gác trò bắn ná cốt để đứng xem các bác thợ chạm tạo
nên những vẻ ghê sợ và huyền bí trên những chiếc mặt nạ sắp tới sẽ được
dùng trong hội mùa. Nhiều người khác đẽo những hình người hoặc thú, tứ
chi sát vào mình, bàn chân bẹt và đầu dựng đứng.
Binta và những phụ nữ khác, hằng ngày tranh thủ được ít phút xả hơi
nào là đến quây quần quanh cái giếng mới của làng để uống hớp nước mát
và chuyện gẫu giây lát. Nhưng giờ đây, hội đã đến sát nút mà họ vẫn còn ối
việc phải làm, nào may cho xong quần áo, nào dọn dẹp lều cho sạch sẽ, nào
ngâm tẩm lương khô, nào giết dê để quay. Và nhất là phụ nữ phải tự trang
điểm cho thật lộng lẫy, thật đẹp để dự hội.
Theo Kunta, các cô gái tinh nghịch mà nó luôn luôn thấy trèo cây
thoăn thoắt, giờ đây nom thật dở hơi dở hồn với cái kiểu õng ẹo làm ra vẻ
thẹn thò, nhút nhát. Thậm chí họ không bước được cho ngay ngắn nữa. Và
nó không thể hiểu tại sao cánh nam giới cứ ngoái lại để ngắm họ - cái bọn
vụng về không làm sao giương cung bắn nổi một mũi tên, dù có cố gắng.
Nó nhận thấy miệng một số cô gái ấy sưng lên to bằng nắm đấm, phía
bên trong môi thì lấy gai chích và lấy nhọ nồi sát đen nhánh. Cả Binta,
