Trong khi tăm sủi lên mặt nước và cô bé bắt đầu giãy giụa chân tay,
các vị ngước mắt lên trời và vẫn giữ thật chặt. Chẳng mấy chốc, cô bé đạp
loạn xạ và quằn người lên dữ dội; các vị chỉ có thể giữ cô dưới nước đến
thế thôi. Họ kéo cô lên khỏi mặt nước; cô bé thở hồng hộc, ọc nước và
vùng vẫy điên cuồng, trong khi họ gần như khiêng vào bờ - và giao vào
trong tay bà mẹ đang đứng chờ.
Rồi họ quay sang người tiếp theo trong hàng - một gã thanh niên mới
ngoài hai mươi tuổi đang đứng nhìn trân trân, hãi quá không dám động đậy.
Thực tế là phải kéo anh ta xuống. Miệng há hốc, Kunta theo dõi từng người
- tiếp theo là người đàn ông trung niên, rồi một em gái trạc mười hai tuổi và
một bà già gần như không bước nổi, lần lượt bị dẫn xuống đầm, chịu sự thử
thách kỳ quái ấy. Tại sao họ lại làm thế? Cái thứ "Đức Chúa" độc ác nào lại
đòi hỏi những người muốn tin ở ông ta lại chịu đau đớn như thế? Dìm một
người đến gần chết đuối, thì làm sao mà rửa sạch được cái xấu ở anh ta?
Đầu óc Kunta xộn rộn những câu hỏi - anh không thể trả lời được câu nào -
cho đến khi người cuối cùng được kéo lên, sặc sụa khỏi mặt nước.
Chắc là xong rồi, anh thầm nghĩ. Nhưng nhà truyền giáo vẫn đứng
trong đầm, lấy tay áo ròng ròng nước lau mặt và lại nói: "Và bây giờ, trong
tất cả các con đây, có ai muốn hiến con mình cho đức chúa JEXU nhân
ngày thánh này không?" Bốn phụ nữ đứng dậy, người đầu tiên trong số đó
là Bel đang nắm tay Kitzi.
Kunta nhảy chồm dậy bên cạnh cỗ xe. Nhất định họ không thể làm
thế! Nhưng rồi anh trông thấy Bel dẫn đầu đi tới bờ đầm và bắt đầu bước -
thoạt tiên còn chậm chạp, ngập ngừng, rồi mỗi lúc một nhanh về phía đám
đông ở rìa nước. Khi vị truyền giáo vẫy Bel, chị cúi xuống bế Kitzi lên tay
và mạnh mẽ sải bước xuống nước. Lần đầu tiên trong hai mươi lăm năm, kể
từ cái ngày bàn chân anh bị chặt, Kunta lao đầu chạy - nhưng khi anh tới
bên đầm, chân giật thon thót, thì Bel đã ra giữa, đứng cạnh vị truyền giáo.
