vảy tàn xuống thảm. Tuy nhiên, mexừ Jon không can thiệp nhiều lắm vào lề
thói thông thường của Bel và chủ yếu là tách riêng một mình.
Nhưng đến giữa buổi sáng hôm thứ ba, Bel đang quét cổng trước, thì
một người da trắng cưỡi một con ngựa bóng nhẫy mồ hôi phóng nước đại
tới, và nhảy xuống đòi gặp mexừ.
Mười phút sau, người đó bỏ đi cũng vội vã như lúc đến. Mexừ Jon sủa
ầm dọc hành lang gọi Bel đến thư phòng. Trông lão có vẻ dao động sâu sắc,
và trong óc Bel lóe lên ý nghĩ là một cái gì ghê gớm đã xảy đến với Kunta
và ông chủ. Chị càng tin chắc thế khi lão sai chị tập hợp tất cả nô lệ ở sân
sau. Tất cả tập hợp, đứng thành một hàng, căng thẳng vì sợ hãi khi lão mở
toang cánh cửa sau nhà và oai nghiêm bước về phía họ; ở thắt lưng lão, lồ
lộ một khẩu súng lục.
Đưa mắt lạnh lùng soát các khuôn mặt của họ, lão nói: "Ta vừa nhận
được tin một số nhọ ở Richmơnđ âm mưu bắt cóc ông thống đốc bang, tàn
sát người da trắng ở Richmơnđ và đốt thành phố". Toán nô lệ sợ sệt nhìn
nhau, vẻ ngỡ ngàng, trong khi lão nói tiếp: "Nhờ Chúa - và một số nhọ
thông minh đã phát hiện ra và mách chủ kịp thời - âm mưu đó đã bị đè bẹp
và phần lớn nhọ khởi xướng nó đã bị bắt. Các đội tuần tra vũ trang đang
truy lùng một số còn lại trên các lộ, và ta phải làm sao bảo đảm để không
một tên nào dừng nghỉ đêm tại đây. Trường hợp kẻ nào trong các người có
ý nổi dậy, ta sẽ tuần tra suốt ngày đêm. Không ai trong các người được đặt
chân ra ngoài trang trại này! Ta không muốn có sự tụ tập bất cứ loại nào; và
sau khi trời tối, không ai được ra khỏi lều mình!" Vỗ vỗ vào khẩu súng lục,
lão nói: Ta không kiên nhẫn và dịu dàng với nhọ như em trai ta đâu! Kẻ nào
trong bọn ngươi thậm chí chỉ cần có vẻ nghĩ đến chuyện bước ra khỏi hàng
thì tài cứu chữa của em ta cũng không vá víu lại được một viên đạn vào
khoảng giữa hai mắt hắn đâu. Hiểu chứ?"
Mexừ Jon xử sự đúng như lời lão nói. Trong hai ngày sau, lão khiến
Bel tức điên lên bằng cách nằng nặc đòi theo dõi Kitzi nếm thức ăn của lão
