là "nhuôm nhuôm". Chẳng những Tseriti chừng như không hề buồn phiền
mảy may về màu da của mình, cô còn cười vui vẻ tự thú với Joóc rằng cha
cô là người giám thị da trắng ở một đồn điền lớn trồng lúa và chàm ở Nam
Carôlina có tới hơn trăm nô lệ; cô đã sinh ra và được nuôi lớn lên tại đó,
đến mười tám tuổi thì bị đem bán đấu giá và được mexừ Tig mua về làm
hầu gái ở đại sảnh. Về chuyện màu da, Tseriti chỉ phát biểu là cô đã để lại
Nam Carôlina một người mẹ và một đứa em trai hầu như là da trắng thực
sự. Cô kể là bọn trẻ con da đen đã trêu chọc nó không thương tiếc, cho đến
khi bà mẹ bảo nó quát lại những đứa hành tội nó: "Kền kền đẻ tau trong
trứng! Mặt trời nóng ấp ra tau! Chúa cho tau màu da này, việc gì đến bọn
nhọ đen chúng bay!" Từ bấy giờ trở đi - Tseriti nói - em trai cô được yên
thân.
Nhưng vấn đề màu da của Joóc - và duyên do như thế nào - giờ đây bị
che lấp bởi nỗi thất vọng khi nhận ra rằng cuộc mưu toan nổi dậy ở vùng
Sacletơn xa xôi nhất định sẽ trì hoãn việc hoàn mãn một ý mà nó đã phát
triển rất kỹ trong đầu bao lâu nay. Trên thực tế, sau gần hai năm, cuối cùng
nó đã đi đến quyết định là thử nêu ý đó với bác Mingô. Nhưng bây giờ mà
nói với bác ấy cũng chẳng nghĩa lý gì, vì toàn bộ vấn đề tùy thuộc ở chỗ
mexừ Liơ có tán thành ý kiến đó hay không, nó biết mexừ Liơ vẫn còn giận
dữ, khó bề tiếp cận để hỏi han điều gì, trong một thời gian nữa. Tuy sau độ
một tuần, ông chủ thôi không mang theo khẩu súng ngắn nữa, nhưng mỗi
ngày ông ta chỉ thanh tra xem xét bầy gà một thoáng ngắn ngủi và, sau khi
nghiêm nghị dặn dò bác Mingô, lại phóng ngựa đi, mặt vẫn hầm hầm như
lúc đến.
Mãi về sau Joóc mới thực sự nhận thức đầy đủ tầm nghiêm trọng của
cái điều suýt xảy ra ở Sacletơn, khi mà, sau hai tuần nữa - bất chấp lời cảnh
cáo của bác Mingô - cu cậu thấy mình không còn đủ sức cưỡng lại sự cám
dỗ, lẻn đi thăm một trong hai cô bồ. Một cách xốc nổi, nó quyết định dành
ưu tiên cho Tseriti lần này, do nhớ lại cô nàng bao giờ cũng cuồng nhiệt với
mình như con hổ cái. Chờ cho bác Mingô ngáy, nó rảo cẳng chạy gần một
