Tuy nhiên, ngay cả nếu ông chủ không dại gì mà đưa một người ngoài
vào, Joóc cũng chưa dám chắc là bác Mingô có chấp nhận để Vơjơl giúp
việc hay không, ông lão dường như ngày càng buồn bực từ khi gã phụ tá
phát triển một quan hệ gần gũi với ông chủ hơn chính bản thân bác. Mới
gần đây thôi, cay đắng vì nỗi không được phép cùng đi Niu Oliânz với họ,
bác Mingô đã nói rằng: "Mầy mấy ông chủ ngỡ có thể giao cho tau nuôi gà
trong khi thầy trò mầy đi hả?" Joóc ước sao bác Mingô hiểu cho rằng anh
không dính gì vào những quyết định của ông chủ cả. Đồng thời, anh tự hỏi
tại sao ông già lại không đơn giản nhìn thẳng vào cái thực tế là vào cái tuổi
ngoài bảy mươi, ông chả còn hơi sức đâu mà đi ròng rã sáu tuần lễ, bất kể
về hướng nào, gần như chắc chắn là bác sẽ ốm gục ở một quãng nào đó, đẻ
thêm bao nhiêu vấn đề rắc rối cho anh và ông chủ. Joóc hết lòng ước ao sao
biết được cách làm cho bác Mingô đỡ khổ sở hơn về chuyện này hoặc ít ra
cũng thôi đừng đổ tội cho anh về mọi sự nữa.
Cuối cùng, hai cái xe rẽ khỏi đường cái lớn và lăn bánh xuôi theo lối
vào đồn điền. Gần tới đại sảnh, anh ngạc nhiên thấy bà Liơ ra cửa trước và
bước xuống bậc thềm. Lát sau, từ cửa sau, Malizi ló ra. Rồi anh trông thấy
Matilđa cùng các con, mẹ Kitzi, cô Xerơ và bác Pompi hối hả từ các lều
chạy tới. Cả bọn họ làm gì ở đây, vào chiều thứ năm - Joóc tự hỏi - trong
khi đáng lẽ phải ở ngoài đồng? Phải chăng họ háo hức muốn xem cỗ xe
mới, đẹp đẽ, đến nỗi sẵn sàng liều mạng chịu cơn nổi giận của ông chủ. Rồi
anh trông thấy vẻ mặt họ và biết không một ai quan tâm gì đến bất cứ một
cái xe mới nào.
Khi thấy bà Liơ tiếp tục bước tới chiếc xe của ông chủ, Joóc ghìm
cương dừng xe mình lại và, từ chiếc ghế xà ích cao, vươn người ra đằng
trước để nghe cho rõ hơn những điều bà nói với ông chủ. Joóc thấy người
ông chủ giật nhổm lên thẳng đứng, trong khi bà chủ chạy trở lại phía nhà.
Sững sờ, Joóc nhìn mexừ Liơ từ chiếc xe mới trèo xuống và chậm rãi, nặng
nề bước lộn lại phía anh. Anh thấy bộ mặt tái nhợt đi vì xúc động đột ngột -
