chạy tới, xô mạnh thằng kia sang bên và nóng máu kêu lên : "Em tao đấy!".
Thằng kia phản đối và chúng sắp sửa choảng nhau thì những đứa khác nắm
lấy cánh tay chúng giữ lại. Kunta nắm tay thằng Lamin đang khóc, giằng ra
và kéo nó xềnh xệch khỏi bọn bạn đang trố mặt nhìn. Kunta vừa bối rối sâu
sắc, vừa tự lấy làm lạ cho bản thân về nỗi đã hành động như vậy đối với
thằng bạn cùng lứa kafô - nhất là lại vì một thằng em trai ngủ nhè chè thiu.
Nhưng sau hôm ấy, Lamin bắt đầu công khai bắt chước bất cứ cái gì nó
thấy Kunta làm, đôi khi thậm chí ngay trước mắt Binta hoặc Ômôrô. Tuy
làm ra vẻ không thích thế, Kunta vẫn không khỏi cảm thấy hãnh diện tí
chút.
Một buổi chiều, khi Lamin đang cố leo một cây thấp nhưng tụt ngã.
Kunta bèn hướng dẫn cho nó trèo cho đúng cách. Thỉnh thoảng, nó dạy
thằng em đánh vật (nhờ vậy Lamin có thể bắt một thằng đã từng làm nhục
nó trước mặt các bạn cùng lứa kafô, nay phải kiêng nể mình); dạy huýt còi
bằng ngón tay (mặc dù tiếng huýt còi thành công nhất của Lamin cũng còn
xa mới chói tai được đến mức như Kunta) và chỉ cho nó thấy thứ lá mà mẹ
chúng thích lấy để pha trà. Và nó dặn dò Lamin phải bắt những con bọ
hung to, óng ánh chúng vẫn thấy bò trong lều, đem ra ngoài đặt xuống đất
cho nhẹ nhàng, vì làm hại những con vật đó sẽ gặp chuyện rất xúi. Kunta
còn bảo em là sờ vào cựa gà trống lại càng xúi hơn nữa. Nhưng dù cố gắng
đến đâu, Kunta cũng không thể nào làm cho Lamin biết xem giờ bằng cách
nhìn bóng nắng. "Mày còn bé, nhưng mày phải học chứ!", thỉnh thoảng
Kunta vẫn quát em khi Lamin tỏ ra chậm hiểu một điều gì đơn giản; hoặc
vả cho nó một cái tát nếu nó quấy rầy quá. Song bao giờ Kunta cũng rất
muốn rằng nó có thể cho thằng cu Lamin trần truồng mặc cái áo dài của nó
một lúc.
Trong khi gần gũi hơn với thằng em, Kunta bắt đầu đỡ cảm thấy sâu
sắc cái điều trước đó vẫn thường hay làm nó băn khoăn - cái hố ngăn cách
giữa tám vụ mưa của nó với bọn con trai lớn hơn và cánh đàn ông ở Jufurê.
Quả vậy, theo nó nhớ được, ít có ngày nào trong đời nó qua đi mà không có
