mươi bảy xu một cạp vành mới cho bánh xe tải, mười tám xu chữa một
chàng nạng hoặc sáu xu mài một lưỡi cuốc. Giá cả cho công việc trang trí
do khách hàng thiết kế lấy, được thương lượng đặc biệt, như năm đôla một
rèm mắt cáo cho cổng trước, điểm hình lá sồi. Và mỗi cuối tuần mexừ
Marê tính toán trả Tôm với tỉ lệ mười xu một đôla trên khoản tiền do việc
làm của anh mang lại trong tuần trước. Sau khi cảm ơn ông chủ, Tôm giao
số tiền hàng ngày cho bà mẹ Matilđa bỏ vào lọ thủy tinh đem chôn ở những
chỗ mà chỉ bà và Tôm biết.
Những trưa thứ bảy, tuần làm việc kết thúc với các thành viên lực điền
của gia đình. Kitzi-bé và Meri, nay đã mười chín và mười bảy, nhanh chóng
tắm rửa, lấy dây buộc chặt những bím tóc ngắn, loăn xoăn và dùng xáp ống
xoa mặt cho đen bóng lên. Rồi mặc những chiếc áo váy vải bông in hoa đẹp
nhất, hồ cứng và là phẳng phiu, hai cô chẳng mấy chốc đã thấy xuất hiện ở
cửa hiệu rèn, một cô đem đến một bình nước, hoặc có khi là bình
"limônách" và cô kia một cái môi bằng vỏ bầu. Sau khi Tôm đã giải khát,
hai cô múc từng môi đầy mời cái tốp nhỏ những gã nô lệ chiều thứ bảy nào
cũng được chủ sai đến lấy những đồ mà Tôm hẹn sẽ hoàn thành vào cuối
tuần. Tôm vừa thinh thích vừa hơi khó chịu nhận thấy những lời chọc ghẹo
nhẹ nhàng nhất, vui vẻ nhất của hai em gái mình bao giờ cũng dành cho các
chàng trai trẻ đẹp. Một đêm thứ bảy, anh chẳng lấy gì làm lạ khi nghe hóng
thấy Matilđa trì triết: "Tau không mù đâu! Tau thấy bọn bay xuống dưới í
ngỏng đuôi làm duyên làm dáng giữa bọn lền ông!" Kitzi-bé đáp lại vẻ
thách thức: "Phải, mẹ ạ chúng con là lền bà! Chúng con chưa được gặp
người lền ông nào ở chỗ mexừ Liơ cả!" Matilđa làu bàu cái gì Tôm nghe
không rõ, song anh ngờ rằng thâm tâm bà cũng không phản đối như bà cố
làm ra vẻ thế. Điều đó được xác nhận khi, một tháng sau, Matilđa bảo anh:
"Tuồng dư anh để cho hai con bé chim chuột ngay dưới mũi anh. Tui nghĩ
ít nhất anh cũng phải để mắt xem ngộ nhỡ chúng nó ngoắc nhầm phải dững
đứa không ra gì!".
