hoàn hảo mà chú rể Tôm rút ra từ trong túi áo véttông và âu yếm trao tặng
cho cô dâu tươi roi rói. Giữa những tiếng "ồ", "à" của cả đám cưới, Airin
hôn đóa hoa bằng mắt, rồi ép nó vào ngực, cô thì thào "Tôm rành là quá
đẹp! Em sẽ không bao giờ xa rời bông hoa hồng này - cũng như anh!".
Trong bữa tiệc cưới linh đình ở ngay trong sân, sau khi hai gia đình da
trắng hân hoan rút lui vào dùng bữa trong đại sảnh, bà Matilđa, sau cốc
rượu vang ngon thứ ba sôi nổi nói với Airin: "Con còn hơn là một đứa con
gái xinh đẹp! Con đã cứu mẹ khỏi lo lắng là Tôm quá nhút nhát không dám
cầu hôn với cô gái nào..." Airin nhanh nhảu và lớn tiếng đáp: "Anh í có
dám đâu!" Và các khách ngồi trong tầm tai nghe rộ lên cười theo họ ầm ĩ.
Sau tuần lễ đầu tiên trở về đồn điền Marê, gia đình Tôm bắt đầu nói
đùa với nhau rằng, từ khi cưới, chiếc búa của anh như hát trên đe. Chắc
chắn là trước nay chưa ai thấy anh chuyện trò nhiều như thế hoặc hay mỉm
cười với nhiều người như thế, hoặc làm việc hăng say như từ khi Airin về
với anh. Bông hoa hồng bằng sắt quý báu của cô ngự trên lò sưởi ngôi nhà
gỗ mới của họ mà cứ rạng sáng, anh lại rời khỏi để ra nhóm lò rèn, sau đó
những tiếng dụng cụ chí chát gò kim khí cứ rền rền chẳng mấy khi ngắt cho
đến khi vật nung đỏ cuối cùng vào lúc sẩm tối được nhúng vào chậu nước
ngầu ngầu, kêu xèo xèo và sủi bọt nguội dần. Có khách đến thuê chữa lặt
vặt hoặc chỉ đơn thuần là để mài sắc một dụng cụ nào đó, anh thường đề
nghị họ vui lòng chờ. Một số nô lệ thích ngồi trên những khúc gỗ cao độ ba
mươi phân đặt ở một bên, tuy nhiên phần đông lại ưng quanh quẩn tụ thành
một nhóm thoải mái trao đổi những chuyện cùng quan tâm. Bên phía đối
diện, các khách hàng da trắng thường ngồi chờ trên những chiếc ghế dài
làm bằng gỗ xẻ mà Tôm dành cho họ, thận trọng đặt vừa đúng tầm tai nghe,
song vừa đủ xa để đám da trắng không nghi ngờ là trong khi làm việc, Tôm
vẫn hóng chuyện họ. Vừa hút thuốc, vừa gọt gọt đẽo đẽo và thỉnh thoảng
tợp một ngụm từ những cút rượu bỏ túi trong khi trò chuyện, họ đi đến chỗ
coi cửa hiệu của Tôm như một nơi gặp gỡ nổi tiếng của địa phương, hàng
ngày cung cấp cho anh một lô chuyện gẫu, đôi khi cả những tin mới toanh,
