Ngay cả Tôm cũng phải phì cười khi Matilđa tả lại cảnh đó. Và cả gia
đình lại cùng với anh cười rộ một mẻ nữa khi anh kể cho họ nghe câu
chuyện nghe hóng được về một gã coi ngựa ở thị xã Melvit đã xử lý vấn đề
tế nhị này như thế nào. Bị ông chủ chất vất là anh ta sẽ đứng về phe nào
nếu xảy ra chiến tranh, người coi ngựa nói: "Thưa ông chủ, ông có bao giờ
thấy hai con chó đả nhau để tranh một khúc xương không ạ? Ấy đấy, bọn
nhọ bầy tui chính là khúc xương í".
Nôen rồi năm mới đến và qua đi mà hầu như không mấy ai nghĩ đến
chuyện hội hè đình đám trong khắp quận Alơmenx. Cứ cách mấy hôm - lại
thấy khách hàng của Tôm đến với những tin về nhiều bang nữa ở phía Nam
đòi ly khai - đầu tiên là Mitxixipi, rồi đến Floriđa, Ơlebemơ, Jojiơ và
Luizianơ trong cả tháng giêng năm 1861 và vào ngày đầu tháng hai là
Têchxơx. Và tất cả đều xúc tiến việc tham gia một "Liên minh" các bang
miền Nam cầm đầu bới tổng thống riêng của họ, một người tên là Jơfơxơn
Đêvix.
"Cái mexừ Đêvix í và hàng lô các ông nghị sĩ quốc hội, thượng viện,
hạ viện, mấy nhều người cao cấp trong quân đội", Tôm loan tin cho gia
đình biết, "đã xin từ chức về nhà".
"Tôm ạ, cơ sự đã gần kề hơn ta tưởng đấy", Matilđa thốt lên. "Hôm
nay một gã đến biểu ông chủ là ông Chánh án Raffin ngày mai rời Ho Rivơ
đi dự một hội nghị hòa bình lớn ở cái thủ đô Oasinhtơn!".
Nhưng mấy ngày sau, Tôm nghe thấy các khách hàng của lò rèn nói
rằng Chánh án Raffin đã buồn rầu trở về, cho biết hội nghị hòa bình thất
bại, kết thúc bằng những cãi vã bùng nổ giữa các đại biểu trẻ ở miền Bắc và
miền Nam. Sau đó, một xà ích da đen kể lại với Tôm là anh ta đã trực tiếp
được người gác cổng tòa án quận Alơmenx cho biết rằng một cuộc mít-tinh
đông tới gần một nghìn bốn trăm người da trắng ở địa phương - Tôm biết
trong đó có cả mexừ Marê - đã được tổ chức, và mexừ Hâut, chủ cũ của
Airin, cùng nhiều người khác cũng quan trọng như ông ta đã thét lớn là cần
