"Phải liều thế thôi!" Tôm thét lớn đáp lại.
Lúc anh ra tới đường cái lớn, nó đã bắt đầu giống như một trường đua
ngựa và anh biết những kỵ sĩ nọ hẳn đang hướng tới khu cơ xưởng của
Công ty, tại đó sở điện tín nhận được những tin tức quan trọng qua đường
dây thép dăng trên các đầu cột. Trong khi ruổi ngựa, một số người gào to,
trao đổi với nhau, song dường như họ cũng không biết gì nhiều hơn anh. Đi
qua những người da đen và da trắng nghèo chạy bộ, Tôm biết là điều tệ hại
nhất đã xảy ra, nhưng tim anh vẫn se lại khi tới khu sửa chữa hỏa xa và
trông thấy đám người đông nghịt chen chúc quanh sở điện tín.
Nhảy xuống đất và buộc la xong, anh chạy một vòng rộng quanh đám
lộn xộn những người da trắng giận dữ hoa chân múa tay đang nhìn lên
những dây điện tín như thể chờ đợi trông thấy một cái gì đến theo đường
ấy. Rẽ sang một bên, anh tới chỗ một tốp người da đen và nghe thấy họ
đang nói huyên thuyên: "mexừ Lincôn rành là sắp sửa tranh đấu cho chúng
ta bi giờ!"... "Rốt cuộc, tuồng như Thượng Đế cũng đến dân nhọ tí chút!"...
"Thật không thể ngờ được!"... "Tự do, lậy Chúa, tự do!".
Kéo một ông già sang bên để hỏi, Tôm được biết điều gì đã xảy ra.
Quân đội Nam Carôlinơ đang bắn vào pháo đài Xơmtơ của nhà nước Liên
bang ở cảng Tsalztơn và hai mươi chín căn cứ khác của nhà nước Liên
bang đã bị đánh chiếm theo lệnh của Tổng thống Đevix. Chiến tranh đã
thực sự bắt đầu. Ngay cả sau khi Tôm mang tin trở về an toàn trước khi ông
chủ về đến nhà, hàng tuần nữa hệ thống truyền tin của người da đen vẫn
tràn ngập những thông báo. Sau hai ngày bị vây hãm - họ được biết như
vậy - pháo đài Xơmtơ đã đầu hàng, với hai mươi lăm người của cả hai bên
bị chết, và hơn một nghìn nô lệ hiện đang xếp bao cát làm công sự chặn các
lối vào cảng Tsalztơn. Sau khi báo cho Tổng thống Lincôn rằng ông đừng
hòng lấy lính Bắc Carôlinơ, Thống đốc Bắc Carôlinơ Jon Elix giao hàng
ngàn lính với súng hoả mai cho quân đội Liên Minh. Tổng thống Đevix kêu
gọi tất cả những người da trắng từ mười tám đến ba mươi lăm tuổi tình
