phải ngăn ngừa chiến tranh và đập bàn gọi bất kỳ ai tham gia liên minh (các
bang miền Nam) là "đồ phản bội". Người gác cổng cũng nói cho tay xà ích
biết là một mexừ Jailz Miben, được bầu ra để tới một hội nghị bang về vấn
đề ly khai, thông báo biểu quyết của quận Alơmenx ở lại trong liên bang
với bốn phiếu thuận một phiếu chống.
Gia đình khó mà theo dõi kịp tất cả những tin tức do Tôm hay Matilđa
thuật lại mỗi đêm. Chỉ trong một ngày tháng ba mà hàng loạt tin dồn dập
tới, nào tổng thống Lincôn đã tuyên thệ nhậm chức, nào một cái cờ của
"Liên minh" đã được phát hiện trong một buổi lễ lớn ở Môngômđri,
Elơbemơ, nào là Tổng thống của "Liên minh", Jef Đevix, đã tuyên bố bãi
bỏ việc buôn bán nô lệ Phi. Mấy ngày sau, sự căng thẳng mới tăng lên đến
độ sốt cuồng cùng với việc thông báo là cơ quan lập pháp Bắc Carôlinơ đã
kêu gọi lập tức huy động hai vạn lính tình nguyện quân.
Sáng sớm ngày thứ sáu, 12-4-1861, mexừ Marê đã đi xe ngựa tới dự
một cuộc họp ở thị trấn Miben, và Luyx, Jêimz, Asfođ, Kitzi-bé cùng Meri
ở ngoài đồng đang bận bịu cấy những mầm cây thuốc lá thì bắt đầu nhận
thấy một số lớn người da trắng tấp nập khác thường, phóng ngựa hết tốc
lực qua, dọc theo đường cái lớn. Khi một người cưỡi ngựa ghìm chậm lại
một thoáng, giận dữ vung nắm đấm về phía họ và quát tháo một điều gì
không ai hiểu ra sao, Vơjơl bèn phái Kitzi-bé chạy từ cánh đồng về bảo cho
Tôm, Matilđa và Airin biết là một chuyện gì quan trọng ắt đã xảy ra.
Tôm, bình thường vẫn điềm tĩnh, cũng phát bực khi Kitzi-bé không
sao nói được cụ thể hơn một chút. "Họ quát tháo cái gì?" Anh hỏi. Nhưng
cô chỉ có thể nhắc lại rằng người cưỡi ngựa nọ ở xa quá nên không nghe rõ
được.
"Tốt nhất là tui cứ lấy con la, phóng ra xem sao". Tôm nói.
"Dưng mà chú không có giấy thông hành!" Vơjơl kêu to khi thấy Tôm
phóng la xuôi lối xe chạy.
