hàng thường xuyên của mexừ Marê là một gã Tôm mỏi mệt, chán ngán,
thất vọng khôn bề an ủi.
Anh thấy đám phụ nữ ở xóm nô trong một trạng thái nháo nhác ghê
gớm. Suốt đêm hôm trước và sáng nay, đứa con trai ốm yếu của Lili Xiu,
Iuriơ, tưởng đã đi đứt. Trước lúc Tôm trở về không bao lâu, Matilđa, trong
khi quét cổng trước đã nghe thấy những tiếng động kỳ lạ và, xục tìm, bà
thấy thằng bé nước mắt ròng ròng, bụng đói, trốn dưới đại sảnh. "Con chỉ
tìm cách nghe xem ông chủ, bà chủ lói gì về chuện cho dân nhọ ta tự do
thôi, dưng mà ở dưới lày, con chả nghe thấy gì sất", Iuriơ đã nói vậy và giờ
đây cả Matilđa và Airin đang cố an ủi Lili Xiu ruột gan rối bời về nỗi thằng
con kỳ dị luôn luôn gây những chấn động như vậy. Tôm cũng góp sức dỗ
chị bình tĩnh lại, rồi thuật cho gia đình nghe những điều mình đã trải trong
tuần qua. "Dững điều tui thấy hay nghe được, chả có gì khả quan cả", anh
kết luận. Airin cố gắng vô hiệu để làm cho mọi người chí ít cũng cảm thấy
đỡ xìu hơn một chút. "Ta chưa bao giờ được tự do, cho nên dù sao ta cũng
chả mất mát gì", chị nói. Nhưng Matilđa bảo: "Nói thật mấy các con, mẹ
chỉ sợ cuối cùng rồi chúng mình còn điêu đứng hơn trước".
Cùng một dự cảm ấy thấm sâu vào Tôm khi anh bắt đầu tuần thứ hai
đóng móng ngựa cho đội kỵ binh của "Liên Minh". Đêm thứ ba, đang nằm
thao thức ngẫm nghĩ, anh nghe thấy một tiếng động hình như từ phía một
lều chứa rác bên cạnh. Hồi hộp, Tôm sờ soạng và nắm lấy chiếc búa rèn.
Anh rón rén bước ra ngoài, dưới ánh trăng yếu ớt, để dò xét. Anh đã sắp kết
luận rằng đó là tiếng xục xạo của một con vật nhỏ nào đó thì bỗng thấy một
bóng người từ lều rác lùi ra, tay cầm một cái gì bắt đầu đưa lên miệng ăn.
Nhón chân lại gần hơn, Tôm bắt quả tang một thanh niên da trắng gày gò
mặt hốc hác. Dưới ánh trăng họ trân trân nhìn nhau khoảng một giây trước
khi gã thanh niên da trắng đâm đầu chạy. Nhưng cách chưa đầy mươi mét,
cái bóng người trốn chạy ấy vấp phải một vật gì kêu loảng xoảng, rồi gã lấy
lại thăng bằng và biến mất trong đêm tối. Thế rồi lính gác mang súng hỏa
mai và xách đèn ồ tới thấy Tôm đứng đó tay cầm chiếc búa.
