17 tháng Sáu năm 1866, trong đó tôi hứa với ông ta rằng muốn in toàn tập
thì tôi phải chuẩn bị xong một cuốn tiểu thuyết không dưới mười hai tay
sách, và nếu tôi không kịp nộp vào ngày 1 tháng Mười một năm 1866, hạn
chót, thì ông ta, Stellovski, có quyền được tiếp tục in trong chín năm liền
không phải trả tiền, và tôi còn nghĩ ra rằng ông ta được in cả những gì tôi
sẽ viết ra mà không phải trả một đồng nhuận bút nào nữa”.
Đang say sưa viết Tội ác và hình phạt, Dostoievski chưa bắt tay vào
viết tiểu thuyết mới cho đến đầu tháng Mười năm 1866. Khi thời hạn hoàn
thành cam kết chỉ còn chưa đầy một tháng, ông bắt buộc phải mời người
phụ nữ viết tốc ký Anna Grigorievna Snitkina (sau này là vợ ông) để đọc
cho cô chép cuốn tiểu thuyết trong vòng 26 ngày, từ ngày 4 đến hết ngày
29 tháng Mười. Có thể cho rằng đến trước thời điểm này Dostoievski đã
chuẩn bị được những bản nháp hoặc những phương án tỉ mỉ cho tác phẩm,
cho nên mới có thể xây dựng được Con bạc trong thời gian ngắn đến thế.
Trong hồi ký của mình bà A.G. Dostoievski kể về quá trình viết cuốn
Con bạc. Trước ngày bà đến làm việc, Dostoievski đã có các phác thảo,
sau đó từ 12 giờ đến 4 giờ chiều mỗi ngày, nghỉ ngơi rất ít, ông đọc cho bà
ghi tốc ký, rồi khi về nhà, bà giải mã và viết lại cho sạch đẹp. Những phần
bản thảo Con bạc mà bà viết tay và sau trở thành bản thảo cho thấy rằng
trước khi đem nộp cuốn tiểu thuyết cho nhà xuất bản Dostoievski lại một
lần nữa sửa chữa bản thảo.
Ngày 1 tháng Mười một năm 1866 bản thảo được nộp cho Stellovski
với tựa đề Ruletenburg (có nghĩa là Thành phố rulet). Nhưng nhà xuất
bản yêu cầu ông phải đổi tên sách thành “một cái tên gì đó, nghe có vẻ
Nga hơn” (xem thư của Dostoievski gửi V.I. Gubin ngày 8 tháng Năm
1871). Dostoievski đồng ý và rồi tác phẩm được in trong Toàn tập
Dostoievski do F. Stellovski ấn hành tại Saint Petersburg (1866) với nhan
đề Con bạc.
Trong hổi ký của mình bà Dostoievskaia A.G. (Moskva, 1871) có viết:
