“… Trung tâm câu chuyện là “con bạc”, một trong những mẫu người
Nga hải ngoại. Bên cạnh đó là gia đình một tướng quân người Nga, cũng
là hải ngoại. Đó là một gia đình ngẫu nhiên đã tách khỏi nếp sống truyền
thống sau cuộc cải cách nông dân, vấn đề này ở những tác phẩm về sau
Dostoievski có những phần nghiên cứu đáng kể. Trong chuyến đi đầu tiên
sang châu Âu năm 1862 ông đã quan sát nhiều gia đình Nga kiều và đã
viết trong bài Ghi chép mùa đông về những ấn tượng mùa hè. Theo
thống kê của tờ Người đưa tin Nga số tháng Mười năm 1862, thì chỉ riêng
năm 1860 đã có hơn hai trăm ngàn người Nga đi ra nước ngoài…”
Có một điều thú vị là chủ đề “người Nga ở nước ngoài” cũng đã được
I.S. Turgenev khai thác, mặc dù ở khía cạnh khác, trong tác phẩm Khói
(1867), được viết và được xuất bản gần như đồng thời với Con bạc của
Dostoievski.
Những diễn biến của câu chuyện tình của nhân vật lúc làm việc trong
gia đình tướng quân với tư cách gia sư và cô con gái nuôi của tướng quân
là Polina có nhiều điều được lấy ra từ những quan hệ phức tạp giữa
Dostoievski với Apollinariya Prokohevna Suslova. Trong một bức thư
Dostoievski đã viết về cô: “Cô ấy đòi hỏi mọi người đủ thứ, cái gì cũng
phải hoàn hảo, không tha thứ bất kỳ một thiếu sót nào…” (thư gửi N.P.
Suslova ngày 19 tháng Tư năm 1865). Những lời này có thể hoàn toàn phù
hợp với Polina. Một số tình tiết liên quan đến Polina, như việc cô bị anh
chàng người Pháp De-Grie quyến rũ, việc cô muốn trả anh ta một khoản
tiền, đều có nguồn gốc từ cuộc đời của A.P. Suslova và được Dostoievski
hư cấu thêm (xem Suslova A.P. Những năm tháng gần Dostoievski.
Moskova, 1928).
Tác giả Con bạc còn có một niềm đam mê giống như nhân vật của
mình, Aleksei Ivanovich, đó là thói đánh bạc. Về thú chơi rulet, trong
những chuyến đi của mình Dostoievski thường vẫn kể lại cho những người
thân. Trong một bức thư gửi từ Paris cho V.D. Konstant đề ngày 20 tháng
Tám năm 1863, kể về lúc thắng bạc ở Viesbaden, Dostoievski viết: “…
