Suốt khoảng thời gian gánh này trình diễn trên sân khấu, nấp bên cánh gà
có một chàng tuổi trẻ mặc quần xanh bó sát, trên quần có gắn những miếng
kim khí lấp lánh, vai khoác áo choàng. Đôi mắt to, đẹp, ướt át màu nâu của
gã không dời khuôn mặt người con gái đáng đứng bên sạp búp bê tới một
giây.
Tên gã là Ballote, gã là một tay nhào lộn trên dây của một gánh khác
đang chờ trổ tài ngay sau mục trình diễn búp bê. Các đào kép khác cũng tụ
lại say mê dõi theo màn hát mới lạ. Họ say mê không kém gì khán giả.
Riêng Ballote, vốn là một thiếu niên đàng hoàng, thật thà, thiếu thông
minh nhưng kiêu hãnh lại có thừa. Đầy là lần đầu tiên gã say mê tài nghệ
của một người không phải là gã.
Nhìn người con gái dịu dàng, vui vẻ, thành thực có dáng điệu một người
vợ hiền, gã thấy tâm hôn xao xuyến hơn bao giờ hết. Ngoài ra, đứng trên
quan điểm nghề nghiệp, gã thán phục cô gái có tài làm cho đám khán giả
phải nhấp nhỏm đứng ngồi không yên, chỉ trỏ lung tung, hẳn cô ta cũng
giúp gã nhiều lắm. Đã từ lâu hắn cũng nghĩ về thân phận cô đơn của gã. Gã
đã có ý tìm một người đứng ném khăn cho gã và chứng kiến gã trổ tài.
Màn hát kết thúc bằng một trận vỗ tay nghe đến rát tai, hết đợt này đến
đợt khác để hoan hô Mouche. Nàng lần lượt cầm từng con búp bê lên bái
tạ. Khi màn hạ, nàng đứng dựa lưng vào sạp. Carrot Top áp má nó vào một
bên má nàng, và quàng tay vào cổ nàng. Còn Reynardo nép vào má bên kia.
Đôi mắt nàng sáng ngời. Chưa bao giờ nàng cảm thấy sung sướng đến thế.
Lúc nàng từ trong sân khấu bước ra, Ballote chạy lại bên nàng nói, “Giỏi
quá, cô bé giỏi quá. Diễn xuất khá lắm, tôi xem từ đầu tới cuối. Bây giờ cô
đứng đây xem tôi trình diễn ra sao nghe. Sau đó tôi có chuyện muốn nói
với cô.”
Vì lịch sự Mouche đứng lại bên cánh gà ngước mắt theo dõi chàng trai
bảnh bao đu nhảy, nhào lộn đua tài cùng mấy đồng nghiệp khác. Cậu này,
lúc lúc lại nhảy phắt lên ngồi trên cây đu ngang rướn lên cao chót vót, tình
tứ liếc mắt nhìn nàng và đưa tay vuốt ria mép thoải mái.
