May là ông đã nói điều đó, may là ông đã kịp thời báo trước cho thằng
bé. Chỉ một thời gian rất ngắn sau đó, lời căn dặn ấy đã có ích cho thằng bé.
Ngớt được một lúc, bão lại bắt đầu làm dữ. Lần này bão càng mạnh và
hung tợn hơn; dường như nó lợi dụng màn đêm che phủ và sự bất lực của
những con người không nhìn thấy gì trong bóng tối và sương mù. Lần này
sóng ập tới trong cơn cuồng nộ mới, dường như thực sự là nó trả thù cho sự
suy yếu ngắn ngủi mà nó phải chịu. Chiếc kayăc của Organ chồm chồm,
xoay tít giữa những làn sóng không trông thấy, bị sức va đập của sóng tung
ném trong không chút thương tiếc về mọi phía. Sóng ào vào thuyền. Thuyền
lún xuống để nước tràn vào. Mặc dù Organ lê lết hai đầu gối, cuống cuồng
dùng gầu hắt nước ra, nhưng không có cách gì tát kịp lượng nước đã tràn
vào. Thế là hai người chèo thuyền gào lên một cách dữ tợn và tuyệt vọng:
- Quẳng hết mọi thứ xuống biển; Chúng ta đang chìm! Quẳng hết đi!
Sợ quá, Kirixk khóc ầm lên, nhưng chẳng ai nghe thấy nó khóc, chẳng ai
còn bụng dạ đâu mà nghĩ đến nó. Thằng bé chui vào một góc ở đuôi thuyền,
giữ riệt lấy thùng nước ở dưới người. Nó đè sườn lên chiếc thùng, co quắp
run rẩy, giật dội lên vì khóc. Nó nhớ rằng đây là việc quan trọng nhất mà nó
phải làm, dù có xảy ra chuyện gì đi nữa. Nó hiểu rằng thuyền sắp chìm,
nhưng thế thì nó làm cái việc mà cụ tộc trưởng Organ bảo nó làm: bảo vệ
thùng nước.
Cần khẩn cấp cứu con thuyền đã gần chìm. Mưngun vẫn tiếp tục chèo
như điên, rán sức hoạt động sao cho thuyền khỏi bị lật, còn Emrayin và
Organ vứt xuống biển tất cả những gì có trong thuyền. Không còn cách nào
khác. Hai khẩu Winsextơ, chiếc lao móc, cuộn thừng và mọi đồ vật khác,
thậm chí cả chiếc ấm trà bằng sắt tây của ông già Organ đã bay xuống biển.
Vất vả nhất là việc quẳng tấm thân con hải báo. Khối thịt ướt đẫm trở nên
nặng trịch, trơn nhẫy, cứ chuội ra. Cần nâng nó lên khỏi đáy thuyền và lăn
qua mạn thuyền. Sẽ phải vứt con thịt đi, mặc dù chính vì cái đó mà họ đã đi
biển, tới những đảo không người ở. Cất tiếng ồm ồm và khàn khàn chửi rủa,
họ loay hoay trong chỗ chật chội, chầy chật kéo tấm thân con vật tới mạn
thuyền và cuối cùng quẳng được nó xuống biển. Ngay cả trong lúc cuống
quýt này và trong cuộc vật lộn dữ dội với biển, họ cũng cảm thấy con
