Mỹ nhận được thông báo từ đất nước của ông gửi đến, có một điều mới về
luật cấm hàng bất hợp pháp. Việc kiểm soát làm mạnh hơn. Những khách
hàng Hợp chủng quốc Hoa kỳ do dự, vì vậy hàng hoá có nguy cơ không
tiêu thụ được. Mặt khác, một nghị định mới, hứa hẹn với bất kỳ ai tố giác
để bắt hàng cấm sẽ được hưởng một món tiền thưởng lên tới một phần ba
giá trị của số hàng ấy. Đấy là khi vào trong tù người ta mới kể cho tôi như
vậy. Trước đây khi tôi đang thả dây buộc tàu, tôi rất lo và tự hỏi không biết
chúng tôi có sống sót để đến được bên kia bờ của Đại Tây dương không.
Chính khi ấy tôi biết ba người đàn ông bàn cãi với người Mỹ trên bến
cảng…
“Được ăn cả ngã về không chứ sao." Chính người bác sĩ đã nói thế. Tôi
biết ông ấy đã nhấn mạnh khi xét đến việc tố giác. Nhưng ít ra theo cách ấy,
có phải một phần ba vốn chắc chắn được thu hồi mà không có gì là rắc rối.
Không tính đến việc người Mỹ dàn xếp được với một đồng nghiệp để cất
giấu một phần của lượng cocain bị tịch thu. Những mưu mô không tưởng
tượng nổi? Tôi biết như thế.
Tàu Emma xinh đẹp lướt trên mặt nước đen ngòm của cảng. Tôi nhìn
một lần cuối cùng người vợ chưa cưới của tôi, chắc vài tháng sau chúng tôi
sẽ thành hôn… Họ nhìn theo chúng tôi ra khỏi cảng, và biết rằng chúng tôi
sẽ bị tóm cổ khi đến nơi. Chính họ tính rằng chúng tôi sẽ chống cự lại và có
thể chúng tôi sẽ bị giết chết trong khi đánh nhau như thường luôn xảy ra
trên vùng biển nước Mỹ ở thời kỳ ấy…
Họ biết con tàu của chúng tôi sẽ bị tịch thu, chưa hoàn toàn trả hết tiền
và tôi chẳng còn gì khác trên đời. Họ biết rằng tôi chỉ có nghỉ đến việc cưới
vợ… Và họ nhìn chúng tôi ra đi… Chính người ta đã thú nhận với tôi ở
Sing Sing, nơi tôi đã trở thành một kẻ tàn ác giữa những kẻ tàn ác khác.
Người ta đã thử thách tôi… Người nói chuyện với tôi cười, vỗ đùi kêu lên:
“Bọn vô lại tệ hại thật, ba tên chó má ấy mà!”
Một phút im lặng tức thời và tuyệt đối. Và trong cái im lặng ấy, người ta
sững sờ nghe tiếng bút chì của Michoux lướt trên trang giấy mà anh ta vừa
lật lên.
Maigret nhìn và hiểu được hai chữ cái S. S xăm trên bàn tay của tên
