Will lập tức tiến về phía nguồn âm thanh, Lyra liền bám theo khi
cậu lao xuống con hẻm nhỏ sấp bóng vì ánh trăng. Sau vài lần rẽ rồi
ngoặt, chúng bước ra quảng trường phía trước tòa tháp bằng đá mà cả
hai đã thấy sáng hôm đó.
Khoảng hai mươi đứa trẻ con đang hướng mặt vào trong một hình
bán nguyệt dưới chân tòa tháp, vài đứa tay cầm que, mấy đứa khác lại
đang ném đá vào thứ gì đó mà chúng dồn vào chân tường. Ban đầu
Lyra tưởng là một đứa trẻ khác, nhưng phát ra từ trong hình bán nguyệt
là một tiếng kêu than chói tai kinh hoàng, hoàn toàn không phải của
con người. Đám trẻ con cũng đang gào thét vì sợ hãi và căm hờn.
Will chạy lên phía đám trẻ và kéo đứa đầu tiên lại. Đó là một
thằng bé trạc tuổi cậu, mặc áo phông kẻ sọc. Khi nó quay lại, Lyra nhìn
thấy những đường viền trắng hoang dại quanh con ngươi của nó, rồi
những đứa trẻ khác cũng để ý thấy chuyện đang diễn ra và dừng lại để
nhìn. Angelica và em trai của nó cũng ở đó, tay cầm đá, mắt của tất cả
đám trẻ đều lóe lên dữ tợn dưới ánh trăng.
Chúng im bặt. Chỉ còn tiếng kêu rên lanh lảnh vẫn tiếp diễn, rồi cả
Will và Lyra đều thấy thứ đó là gì: một con mèo mướp đang co rúm vào
tường tòa tháp, tai bị rách còn đuôi thì gãy gập. Đó chính là con mèo
trông giống Moxie mà Will đã thấy ở Đại lộ Sunderland, con mèo đã
dẫn cậu đến ô cửa sổ.
Ngay khi nhìn thấy nó, cậu liền đẩy thằng bé mình đang giữ sang
một bên. Thằng bé lăn kềnh ra đất nhưng đã lập tức đứng dậy, điên tiết,
khiến những đứa khác phải ngăn nó lại. Will tới quỳ xuống bên con
mèo.
Và rồi con mèo đã nằm gọn trong vòng tay cậu bé. Nó lao vào
ngực cậu, cậu ẵm nó sát vào người rồi đứng dậy đối mặt với đám trẻ.
Trong một giây điên rồ, Lyra đã nghĩ rằng cuối cùng linh thú của cậu
cũng xuất hiện.
“Chúng mày hành hạ con mèo này để làm gì thế?” Cậu bé gắt lên,
nhưng chẳng đứa nào trả lời được. Chúng đứng run rẩy trước cơn thịnh
