“Bầu trời bị rạch toang, các linh hồn di chuyển từ thế giới này
sang thế giới khác. Toàn bộ đất liền đều dịch chuyển. Băng tan rồi lại
đông cứng. Một thời gian sau các linh hồn khép lỗ hổng lại. Niêm
phong nó. Nhưng các phù thủy nói rằng bầu trời ở đó rất mỏng, đằng
sau ánh sáng phương bắc.”
“Chuyện gì sẽ xảy ra vậy, Umaq?”
“Cũng giống như trước đây thôi. Rồi mọi thứ lại như cũ. Nhưng
chỉ sau khi đã trải qua sự rối loạn khủng khiếp, chiến tranh thảm khốc.
Một cuộc chiến tinh thần.”
Người lái xe không nói gì thêm, rồi không lâu sau họ lại lên
đường, chậm chạp lần đi trên bề mặt mấp mô và những chỗ trũng, băng
qua những vỉa đá trồi lên lờ mờ, tối sẫm trong màn sương vàng vọt, cho
tới khi ông lão lên tiếng:
“Đài quan sát ở trên kia. Giờ anh đi bộ đi. Đường quá gồ ghề cho
xe kéo. Anh muốn quay về, tôi chờ ở đây.”
“Vâng, tôi muốn quay về sau khi đã xong việc, Umaq ạ. Ông
nhóm lửa đi, ông bạn, rồi ngồi xuống nghỉ một lát. Tôi chắc sẽ đi
khoảng ba, bốn tiếng gì đó.”
Lee Scoresby lên đường, cùng với Hester đang rúc trong ngực áo
khoác của ông. Sau nửa tiếng leo trong khó nhọc, ông thấy một khối
những tòa nhà đột ngột hiện ra phía trên như thể chúng vừa được một
bàn tay khổng lồ đặt vào đó vậy. Nhưng hiệu ứng đó chỉ là nhờ sương
tan trong thoáng chốc, chỉ một phút sau sương đã lại phủ kín vạn vật.
Ông thấy mái vòm khổng lồ của đài quan sát chính, một cái nhỏ hơn ở
hơi xa một chút, giữa chúng là một nhóm những tòa nhà hành chính và
khu nhà ở. Không có chút ánh sáng nào lọt ra vì các cửa sổ đều đã được
bôi đen vĩnh viễn để không ảnh hưởng đến bóng tối cho các kính thiên
văn của họ.
Vài phút sau khi tới nơi, Lee nói chuyện với một nhóm các nhà
thiên văn học đang háo hức muốn biết ông có thể đem tới cho họ tin tức
gì, vài nhà triết học tự nhiên cũng đang nản chí không kém gì mấy nhà
