thiên văn học bị mắc kẹt trong sương mù. Lee kể cho họ nghe về mọi
thứ ông đã thấy, và sau khi chủ đề đó đã được xử lí hoàn toàn, ông liền
hỏi về Stanislaus Grumman. Các nhà thiên văn học đã nhiều tuần liền
không có khách ghé thăm nên rất thiết tha được nói chuyện.
“Grumman? Phải, tôi sẽ kể với ông một điều về ông ta,” ông giám
đốc nói. “Dù tên như thế nhưng ông ta là người Anh. Tôi nhớ là…”
“Chắc chắn là không phải đâu,” phó giám đốc nói. “Ông ta là một
thành viên của Viện hàn lâm Hoàng gia Đức. Tôi đã gặp ông ta ở
Berlin. Tôi dám chắc ông ta là người Đức.”
“Không, tôi nghĩ rồi ông sẽ phát hiện ra rằng ông ta là người Anh.
Dù sao thì cái cách ông ta sử dụng ngôn ngữ đó cũng hoàn hảo không tì
vết,” giám đốc nói. “Nhưng tôi đồng ý, ông ta chắc chắn là một thành
viên của Viện hàn lâm Berlin. Ông ta là một nhà địa chất…”
“Không, không, ông nhầm rồi,” một người khác nói. “Ông ta quả
là có quan sát trái đất, nhưng không phải dưới con mắt của một nhà địa
chất. Tôi từng có lần nói chuyện lâu với ông ta. Tôi đoán người ta gọi
ông ta là nhà khảo cổ học cổ đại.”
Năm người bọn họ đang ngồi quây quanh một chiếc bàn trong
phòng được dành làm phòng chung, phòng tiếp khách và phòng ăn,
quầy bar, phòng giải lao và ít nhiều mọi mục đích khác. Hai trong số họ
là người Muscovy, một người Ba Lan, một Yoruba và một Skraeling.
Lee Scoresby cảm nhận được rằng cộng đồng nhỏ này đang vui mừng
vì có khách đến thăm, chỉ vì ông đem tới sự thay đổi trong cuộc trò
chuyện. Ông Ba Lan đang nói thì bị tay người Yoruba cắt ngang:
“Ông nói một nhà khảo cổ học cổ đại ý là sao? Các nhà khảo cổ
vốn đã nghiên cứu những thứ xa xưa rồi; sao ông lại cần phải thêm một
từ khác mang nghĩa cổ xưa vào nữa?”
“Lĩnh vực nghiên cứu của ông ta lùi về quá khứ xa hơn ông tưởng
tượng rất nhiều, vậy thôi. Ông ta đang tìm kiếm dấu tích của những nền
văn minh cách đây hai mươi, ba mươi nghìn năm về trước,” ông Ba
Lan trả lời.
