“Cháu không có lựa chọn đâu,” ông già nói. “Giờ cháu đã là người
nắm giữ nó rồi.”
“Cháu tưởng ông nói ông mới là người đó chứ?” Lyra hỏi.
“Thời của ta đã qua,” ông đáp. “Con dao biết khi nào phải rời khỏi
một bàn tay và đặt mình vào bàn tay khác, ta biết được dấu hiệu đó.
Các cháu không tin à? Nhìn này!”
Ông giơ bàn tay trái của chính mình lên. Không có ngón út và
ngón áp út, cũng giống như Will.
“Phải,” ông nói, “ta cũng vậy. Ta đã chiến đấu và để mất những
ngón tay đó, dấu hiệu của người nắm giữ. Trước khi sự việc xảy ra thì
ta cũng không hề biết.”
Lyra ngồi xuống, tròn mắt nhìn. Will giữ lấy cái bàn bụi bặm bằng
bàn tay lành lặn của mình. Cậu vất vả để tìm từ thích hợp.
“Nhưng cháu - chúng cháu chỉ đến đây vì - có một kẻ đã cướp một
vật của Lyra, ông ta muốn con dao, và ông ta nói nếu chúng cháu đem
nó đến, ông ta sẽ…”
“Ta biết gã đàn ông đó. Hắn ta là một kẻ dối trá, một tên bợm. Hắn
sẽ không cho các cháu bất cứ thứ gì đâu, chắc chắn luôn. Hắn muốn
con dao, và khi có được nó hắn sẽ phản bội các cháu. Hắn sẽ không bao
giờ trở thành người nắm giữ được. Con dao thuộc quyền sở hữu của
cháu.”
Với sự do dự khủng khiếp, Will quay sang phía con dao. Cậu kéo
nó về phía mình. Nó chỉ là một con dao găm trông rất tầm thường, với
lưỡi dao mài cả hai bên làm từ thứ kim loại xỉn màu, dài khoảng tám
tấc, một thanh ngang cùng chất liệu và một tay cầm từ gỗ hồng sắc. Khi
nhìn ngắm nó kĩ hơn, cậu thấy rằng lớp gỗ hồng sắc được khảm những
sợi vàng, tạo thành một mẫu thiết kế mà cậu không nhận ra cho đến khi
xoay con dao lại và thấy một thiên thần với đôi cánh gập vào. Ở phía
còn lại là một thiên thần khác với cánh giương cao. Những sợi vàng nổi
lên một chút so với bề mặt, nhờ đó cầm được chắc chắn hơn. Khi cầm
nó lên, cậu cảm thấy nó thật nhẹ nhưng lại đầy khỏe khoắn và cân bằng
