cái khác. Lần này cậu thấy vải vóc ở trước mặt - những tấm vải nhung
xanh ngọc nặng trịch: rèm cửa phòng làm việc. Nhưng chúng ở đâu so
với cái tủ? Cậu phải đóng ô cửa đó lại, quay sang hướng khác và thử
lại. Thời gian đang trôi qua.
Lần thứ ba đã khá hơn: cậu có thể thấy toàn bộ phòng làm việc
trong ánh sáng mờ ảo lọt qua khung cửa mở ra hành lang. Ở đó có bàn
làm việc, ghế sofa, cái tủ! Cậu có thể thấy ánh sáng lóe lên yếu ớt dọc
theo cạnh một cái kính hiển vi bằng đồng. Không có ai trong phòng,
còn căn nhà thì lặng như tờ. Cơ hội không thể tốt hơn được.
Cậu cẩn thận ước lượng khoảng cách, đóng cái cửa sổ đó lại, bước
tới trước bốn bước, rồi lại giơ con dao lên. Nếu tính toán đúng, cậu sẽ ở
vị trí chính xác để với tay qua, cắt xuyên lớp kính tủ, lấy chiếc Chân Kế
ra rồi đóng cửa sổ lại phía sau mình.
Cậu cắt một ô cửa ở đúng tầm cao. Lớp kính của cửa tủ chỉ cách
đó một bàn tay. Cậu rướn mặt lại gần, chăm chú nhìn hết giá này đến
giá kia, từ đỉnh xuống dưới đáy.
Chiếc Chân Kế không có ở đó.
Ban đầu Will cho rằng mình chọn nhầm tủ. Có bốn cái trong
phòng - cậu đã đếm và ghi nhớ vị trí của chúng vào sáng hôm đó -
những cái tủ vuông vắn cao ráo làm từ gỗ sậm màu, phía trước và hai
bên hông lắp kính với các giá phủ vải nhung, dùng để trưng bày những
đồ vật quý giá bằng gốm, ngà voi hay vàng. Có phải chỉ đơn giản là cậu
đã mở cửa sổ sang trước một cái tủ khác không? Nhưng tại giá trên
cùng là thứ thiết bị đồ sộ với những cái vòng bằng đồng đó: cậu đã đặc
biệt chú ý đến chi tiết đấy. Ngoài ra, trên cái giá ở giữa, nơi Ngài
Charles đã đặt Chân Kế, có một khoảng trống, chính là cái tủ đó, nhưng
chiếc Chân Kế thì không ở đây.
Will lùi lại một lúc và hít một hơi thật sâu.
Cậu sẽ phải bước qua hẳn hoi để kiểm tra xung quanh. Cứ ngẫu
nhiên mở hết chỗ này đến chỗ khác sẽ tốn cả đêm mất. Cậu đóng ô cửa
phía trước tủ lại, mở một cái khác để quan sát phần còn lại của căn
