phòng. Sau khi đã kiểm tra cẩn thận, cậu đóng ô cửa lại rồi mở một cái
lớn hơn phía sau ghế sofa, qua đó cậu có thể dễ dàng và nhanh chóng
thoát ra nếu cần thiết.
Vào lúc này bàn tay cậu đang nhức nhối dữ dội, còn lớp gạc đã
lỏng rời ra. Cậu cố gắng quấn lại chắc nhất có thể rồi nhét phần đuôi
vào, xong xuôi cậu liền bước qua ô cửa vào hẳn trong dinh thự của
Ngài Charles rồi thu mình phía sau chiếc sofa bọc da, tay phải cầm sẵn
con dao, tai căng lên lắng nghe.
Sau khi không nghe thấy gì, cậu chậm rãi đứng dậy nhìn quanh
phòng. Cánh cửa thông ra hành lang đang hé mở, để lọt vào đủ ánh
sáng để nhìn. Những cái tủ, giá sách, tranh ảnh đều ở đó, y hệt như buổi
sáng, không hề xáo trộn.
Cậu nhẹ nhàng bước lên lớp thảm và lần lượt nhìn vào từng cái tủ.
Chân Kế không có ở đó. Nó không nằm trên bàn giữa những chồng
sách vở, giấy tờ xếp gọn gàng, không ở trên bệ lò sưởi giữa những tấm
thiệp mời tới dự buổi khai trương này hay lễ tiếp nhận kia, cũng chẳng
ở trên bậu cửa sổ bọc đệm hay trên chiếc bàn bát giác đằng sau cánh
cửa.
Cậu trở lại bàn làm việc, định bụng thử các ngăn kéo, nhưng bản
thân cậu cũng không trông chờ vào thành công. Đúng lúc đó, cậu lờ mờ
nghe thấy tiếng bánh xe lạo xạo trên sỏi lát đường. Không gian tĩnh
lặng đến nỗi cậu gần như đã cho rằng mình tưởng tượng ra, nhưng cậu
vẫn đứng im lìm, căng tai lên nghe ngóng. Tiếng động ngừng lại.
Rồi cậu nghe thấy tiếng cửa trước mở ra.
Lập tức, cậu quay về ghế sofa rồi cúi xuống phía sau nó, gần ô cửa
sổ thông ra bãi cỏ lấp lánh ánh trăng bạc ở Cittàgazze. Vừa mới tới đó
thì cậu nghe thấy có tiếng bước chân ở thế giới bên kia đang chạy rất
nhẹ trên cỏ, cậu nhìn qua và thấy Lyra đang lao về phía mình. Cậu vừa
kịp vẫy tay và đặt một ngón tay lên môi, cô bé liền chạy chậm lại, nhận
ra rằng cậu đã biết việc Ngài Charles trở về.
