cái móng đen xì đang thò ra, rồi tới một gương mặt: một gương mặt của
ác mộng. Bộ răng của con khỉ vàng đang nhe ra, mắt lóe lên hằn học, từ
nó tỏa ra luồng ác tâm nồng nặc khiến Will cảm thấy nó gần như một
lưỡi mác nhọn hoắt.
Chỉ một giây nữa thôi là con khỉ có thể lọt qua, và thế là hết;
nhưng Will vẫn đang cầm con dao, cậu lập tức giơ nó lên rồi chém trái
phải, ngang mặt con khỉ - hoặc nơi đã từng là mặt nó nếu con khỉ
không thụt lại kịp thời. Nhờ vậy Will đã có thời gian cần thiết để giữ
lấy mép ô cửa và ép nó đóng lại.
Thế giới của bản thân đã tan biến, cậu đứng đó đơn độc trong khu
công viên sáng ánh trăng của Cittàgazze, thở dốc, run rẩy và sợ hãi đến
hồn bay phách lạc.
Nhưng giờ cậu cần phải cứu Lyra. Cậu chạy trở lại ô cửa đầu tiên,
cái mà cậu đã mở sang đám cây bụi, rồi nhìn xung quanh. Những cái lá
tối thẫm của nguyệt quế và nhựa ruồi chắn ngang tầm nhìn, cậu phải
với qua và gạt chúng sang một bên để nhìn được rõ hông nhà, với
khung cửa sổ vỡ vụn của phòng làm việc hiện lên sắc nét dưới ánh
trăng.
Đúng lúc đó, cậu thấy con khỉ nhảy vòng qua góc của dinh thự,
lao vút đi trên nền cỏ với tốc độ của loài mèo, rồi cậu thấy Ngài
Charles và người phụ nữ đang bám sát phía sau. Ngài Charles mang
theo một khẩu súng lục. Còn người phụ nữ thì hiện lên thật xinh đẹp -
Will choáng váng khi nhìn thấy điều đó - yêu kiều dưới ánh trăng, đôi
mắt sẫm màu tuyệt đẹp của bà mở to đầy mê đắm, dáng người mảnh
khảnh, nhẹ nhàng và thanh nhã; nhưng bà ta vừa búng ngón tay thì con
khỉ lập tức dừng lại và nhảy vào vòng tay bà, và cậu thấy được rằng
người đàn bà có gương mặt ngọt ngào và con khỉ xấu xa là một thể
thống nhất.
Nhưng Lyra biến đâu mất rồi?
Hai người lớn đang nhìn quanh. Người phụ nữ đặt con khỉ xuống
và nó bắt đầu quay hướng này liếc hướng kia trên bãi cỏ như thể đang
