“Người ta sẽ đến lấy nó vào chiều nay.”
“Không đâu,” Lee nói, “bởi vì tôi có thẩm quyền cao hơn cả đội
Vệ binh.”
Nói rồi ông cho người quản lí kho xem chiếc nhẫn ông lấy từ ngón
tay tên Skraeling đã chết ở Nova Zembla. Viên trung sĩ đứng cạnh đó
bên quầy vội dừng việc đang làm lại và cúi chào khi thấy biểu tượng
của Giáo hội, nhưng dù đã được rèn luyện kỉ luật nghiêm khắc, anh ta
cũng không thể ngăn nổi vẻ bối rối thoáng qua khuôn mặt.
“Vậy nên chúng tôi sẽ lấy cái khí cầu ngay bây giờ,” Lee nói, “ông
có thể cử vài người đi bơm đầy nó. Tôi muốn ngay lập tức. Bao gồm cả
đồ ăn, nước uống, và bì làm nặng nữa nhé.”
Người giữ kho nhìn viên trung uý, thấy anh ta nhún vai nên đành
vội vàng chạy đi xử lí chiếc khí cầu. Lee và Grumman rút lui về cầu tàu
nơi có các bình chứa gas để giám sát việc bơm đầy khí đốt và nói
chuyện kín đáo với nhau.
“Ông lấy cái nhẫn đó ở đâu ra vậy?” Grumman hỏi.
“Từ ngón tay một người chết. Hơi mạo hiểm khi dùng nó, nhưng
tôi không thấy được cách nào khác để lấy lại khí cầu của mình. Ông có
nghĩ tên trung sĩ đó đã nghi ngờ điều gì không?”
“Đương nhiên là có chứ. Nhưng hắn là một kẻ rất kỉ luật. Hắn sẽ
không nghi vấn Giáo hội. Giả dụ hắn có đi báo cáo thì chúng ta đã cao
chạy xa bay trước khi chúng có thể làm bất cứ điều gì rồi. Chà, tôi hứa
với ông một ngọn gió, ông Scoresby; hi vọng ông thích nó.”
Bầu trời phía trước mặt lúc này xanh ngắt và ánh nắng chan hòa.
Về phía bắc, những khối sương mù vẫn lơ lửng như một dãy núi trên
mặt biển, nhưng cơn gió nhẹ đang dần đẩy lùi chúng, khiến Lee lại cảm
thấy nôn nóng muốn được bay lên không trung.
Trong khi chiếc khí cầu được bơm đầy và bắt đầu phồng lên trên
mép của mái nhà kho, Lee kiểm tra giỏ khí cầu rồi chuyển toàn bộ dụng
cụ của mình vào một cách đặc biệt cẩn trọng; vì ở thế giới khác, ai mà
biết được họ sẽ gặp phải nhiễu động không khí như thế nào chứ! Cả các
