như búa nện. Kinh ngạc và hoang mang, những đứa trẻ trên mái nhà
cảm thấy như trong một khoảnh khắc, toàn bộ sự hiếu chiến đã rời bỏ
chúng, để cho nỗi kinh hoàng ùa vào choán chỗ: những người phụ nữ
vận đồ đen đang ồ ạt tấn công chúng từ trên không là gì? Làm sao
chuyện này xảy ra được? Họ là ma quỷ sao? Có phải một loại Quỷ hút
hồn mới không?
Vậy là chúng vừa rên rỉ, khóc lóc, vừa nhảy xuống khỏi mái chùa,
có đứa thì rơi xuống một cách vụng về rồi tập tễnh lết đi trong khi
những đứa khác lăn xuống dốc và lao đi an toàn, nhưng chúng không
còn là một đám đông mà chỉ là rất nhiều trẻ con tủi nhục và sợ hãi. Một
phút sau khi con ngỗng tuyết xuất hiện, đứa trẻ cuối cùng đã rời khỏi
ngôi chùa và âm thanh duy nhất còn lại là tiếng gió lùa qua những cành
cây của các phù thủy đang lượn vòng phía trên.
Will nhìn lên trong kinh ngạc, quá sửng sốt để lên tiếng, nhưng
Lyra lại đang nhảy cẫng lên và vui sướng gọi lớn:
“Serafina Pekkala! Làm thế nào cô tìm được chúng cháu vậy?
Cảm ơn cô, cảm ơn cô! Chúng định giết bọn cháu! Hãy xuống đây và
đáp…”
Nhưng Serafina và những người khác lắc đầu rồi lại bay lên thành
vòng thật cao phía trên. Con linh thú ngỗng tuyết lượn ngược lại rồi
bay xuống phía mái chùa, đôi cánh đồ sộ đập hướng vào trong để giảm
tốc, rồi lạch cạch đáp xuống trên những phiến ngói bên dưới ngưỡng
cửa.
“Xin chào, Lyra,” nó cất tiếng. “Serafina Pekkala không thể xuống
đất được, cả những người khác cũng thế. Nơi này tràn ngập Quỷ hút
hồn - phải đến một trăm con hoặc hơn đang bao vây tòa nhà, thêm
nhiều nữa đang trồi lên trên cỏ. Cô không nhìn thấy chúng sao?”
“Không! Chúng tôi không thể nhìn thấy chúng!”
“Chúng tôi đã mất một phù thủy rồi. Không thể mạo hiểm thêm
nữa được. Hai người có thể xuống khỏi tòa nhà này không?”
