lại có thể đã đi theo một hướng khác. Có lẽ tại một thế giới khác, một
Will khác đã không thấy ô cửa tại Đại lộ Sunderland mà lang thang
trong mệt mỏi và vô định về vùng Midlands cho tới khi bị bắt. Còn ở
một thế giới nọ, Pantalaimon lại thuyết phục được một Lyra khác
không ở lại phòng nghỉ, một Ngài Asriel khác đã bị bỏ độc, và một
Roger khác đã sống sót để mãi mãi chơi với cô bé Lyra đó trên các mái
nhà, những con hẻm của một Oxford khác không hề biến đổi.
Will của hiện tại thì đã cảm thấy đủ mạnh mẽ để tiếp tục tiến
bước, và hai đứa lại cùng nhau sóng bước trên con đường, với khu rừng
vĩ đại lặng lẽ vây quanh. Chúng mải miết đi suốt cả ngày, đôi lúc dừng
lại nghỉ rồi đi tiếp, rồi lại nghỉ, trong lúc cây cối trở nên thưa thớt hơn
còn mặt đất thì gồ ghề thêm sỏi đá. Lyra kiểm tra Chân Kế: cứ đi tiếp,
nó nói; đây là hướng đi đúng. Đến trưa, chúng tới một ngôi làng không
bị Quỷ hút hồn quấy nhiễu: dê gặm cỏ trên sườn đồi, một lùm chanh
nhỏ hắt bóng lên mặt đất lởm chởm đá, trẻ con nô đùa trong dòng suối
gọi lớn rồi chạy về với mẹ khi nhìn thấy đứa con gái quần áo tả tơi và
thằng bé mặt trắng bệch có đôi mắt dữ tợn trong chiếc áo lấm tấm máu,
cùng với con chó săn nhỏ duyên dáng bước đi bên cạnh chúng.
Những người lớn dù cảnh giác nhưng vẫn sẵn lòng bán chút bánh
mì, pho mát và hoa quả đổi lấy một trong những đồng vàng của Lyra.
Các phù thủy đã tránh đi, mặc dù cả hai đứa đều biết rằng họ sẽ ở đó
chỉ trong nháy mắt nếu có bất cứ hiểm họa nào đe dọa. Sau một lượt trả
giá nữa của Lyra, một bà già đã bán cho chúng hai bình nước bằng da
dê và một cái áo bằng vải lanh cao cấp. Will nhẹ nhõm cởi bỏ cái áo
phông bẩn thỉu của mình, tắm rửa trong dòng nước lạnh cóng rồi sau đó
nằm phơi nắng dưới ánh mặt trời nóng rực.
Sau khi đã khỏe lại, chúng tiếp tục lên đường. Lúc này mặt đất đã
trở nên xù xì hơn; để tránh nắng hai đứa phải nghỉ trong bóng râm của
những hòn đá, không phải dưới những tán cây lan rộng, còn mặt đất
dưới chân thì nóng xuyên qua cả đế giày của chúng. Mặt trời chiếu
thẳng vào mắt chúng. Càng lên cao cả hai di chuyển ngày càng chậm,
