Lyra vỗ tay. “Nếu ông Scoresby đang tới,” cô bé nói, “chúng ta sẽ
được bay, Will ạ! Ôi, hi vọng là ông ấy! Tớ chưa có dịp nói lời tạm
biệt, mà ông ấy lại rất tử tế… Ước gì tớ có thể gặp lại ông ấy, tớ thật sự
mong như thế…”
Phù thủy Juta Kamainen đang lắng nghe, với con linh thú chim cổ
đỏ mắt sáng rực đậu trên vai, bởi vì nhắc đến Lee Scoresby gợi cô nhớ
lại cuộc tìm kiếm mà ông đã dấn thân vào. Cô chính là phù thủy đã phải
lòng Stanislaus Grumman nhưng lại bị ông khước từ, là phù thủy mà
Serafina Pekkala đã đưa đến thế giới này để ngăn cô giết ông khi họ
gặp nhau.
Serafina có thể đã nhận ra, nhưng một chuyện khác lại xảy đến: cô
giơ tay và ngẩng đầu lên, các phù thủy khác cũng làm như vậy. Will và
Lyra có thể lờ mờ nghe thấy từ phía bắc tiếng thét của một loài chim ăn
đêm. Nhưng đó không phải là một con chim: các phù thủy ngay lập tức
nhận ra rằng đó là một linh thú. Serafina Pekkala đứng dậy, chăm chú
nhìn về phía bầu trời.
“Tôi nghĩ đó là Ruta Skadi,” cô nói.
Họ ngồi yên, nghiêng đầu về phía khoảng không tĩnh mịch bao la,
căng tai lên nghe ngóng.
Rồi một tiếng thét nữa lại vọng tới, lần này đã gần hơn, rồi một
tiếng thứ ba; tất cả các phù thủy liền tóm lấy cành cây của mình và lao
lên không trung. Tất cả trừ hai người, họ đứng gần lại, tên đặt sẵn trên
cung, bảo vệ cho Will và Lyra.
Đâu đó tại màn đêm phía trên cao, một trận chiến đang diễn ra.
Dường như chỉ vài giây sau, họ có thể nghe thấy tiếng bay vun vút,
tiếng những mũi tên rít lên, tiếng những giọng nói càu nhàu và gào thét
vì đau đớn, phẫn nộ hay ra lệnh.
Rồi với một tiếng phịch đột ngột đến mức họ không có thời gian
giật mình, một sinh vật rơi từ bầu trời xuống bên chân họ - một con vật
da nhẽo lông bết mà Lyra nhận ra là một con quỷ vực, hoặc thứ gì đó
tương tự.
