và kiếm đủ tiền để mua một cái khí cầu mới. Giờ ông sẽ phải di chuyển
như một con côn trùng, men theo bề mặt của trái đất.
°°°
Họ ngửi thấy mùi khói trước khi nghe thấy tiếng lửa cháy, do một ngọn
gió từ biển đã thổi nó vào sâu trong đất liền. Vào lúc tới được bìa rừng,
họ có thể nghe thấy tiếng vụ cháy, một tiếng gầm thật trầm và tham
lam.
“Sao chúng không làm việc này từ tối hôm qua?” Lee thắc mắc.
“Chúng có thể đã quay giòn chúng ta khi ta còn đang ngủ rồi.”
“Tôi đoán là chúng muốn bắt sống chúng ta,” Grumman trả lời
trong lúc vặt sạch lá khỏi một cành cây để dùng làm gậy chống, “và
chúng đang đợi xem chúng ta rời khỏi rừng từ chỗ nào.”
Quả vậy, chẳng bao lâu sau tiếng o o của chiếc zeppelin đã trở nên
rõ ràng, trên cả tiếng lửa cháy và tiếng thở khó nhọc của chính họ, vì
lúc này họ đang đi rất vội, trèo lên trên qua những rễ, những đá sỏi và
thân cây đổ, chỉ dừng lại để nghỉ lấy hơi. Sayan Kötör bay lên cao rồi
lại sà xuống để thông báo họ đã đi được bao xa, và ngọn lửa còn cách
chừng nào phía sau; dù cho không lâu sau họ đã có thể thấy khói bốc
lên trên đám cây phía sau, rồi tiếp đến là một dải lửa.
Những sinh vật nhỏ của khu rừng, sóc, chim, lợn rừng, đang tháo
chạy cùng với họ và một bản hòa âm những tiếng kêu thét, rú rít, tiếng
gọi cảnh báo thuộc đủ loại vang lên quanh họ. Hai lữ khách vất vả đi
tiếp về phía bìa rừng còn cách đó không xa; và khi họ tới được đó, từng
luồng nhiệt liên tiếp phả vào họ từ ngọn lửa cuồn cuộn gào thét lúc này
đã cao tới gần hai chục mét trong không trung. Cây cối cháy rực như
đuốc; nhựa chảy trong các mô mạch bị đun sôi và rạch chúng ra thành
từng mảnh, hắc ín trong các thân tùng bách bắt lửa như dầu, còn trên
các cành non, những bông hoa màu cam hung dữ dường như đang đồng
loạt xòe cánh.
