Còn kiến thức về Ngài Asriel thì cô sẽ phải đi hỏi chỗ khác. Tại
bến cảng của Trollesund, Tiến sĩ Lanselius lãnh sự của họ duy trì liên
lạc với thế giới của con người. Serafina Pekkala lao xuyên qua màn
sương tới đó để xem ông có thể nói gì cho mình biết. Trước khi đến nhà
của ông, cô lượn vòng trên bến cảng, nơi sương mù trôi thành những
dải xoắn vặn đầy ma mị trên làn nước băng giá, và quan sát người hoa
tiêu dẫn một con tàu lớn với số đăng kí của Phi châu vào. Vài con tàu
khác đang neo bên ngoài khu cảng. Cô chưa từng thấy nhiều tàu bè đến
thế này.
Khi cái ngày ngắn ngủi đó chìm dần vào bóng tối, cô bay tới đáp
xuống vườn sau của nhà lãnh sự. Cô gõ lên cửa sổ. Chính Tiến sĩ
Lanselius ra mở cửa, một ngón tay đặt lên môi.
“Serafina Pekkala, xin chào,” ông nói. “Vào nhanh lên, chào
mừng cô. Nhưng cô không nên lưu lại lâu.” Ông mời cô ngồi xuống
ghế cạnh lò sưởi, liếc nhìn xuyên qua rèm cửa sổ ra con đường phía
trước rồi nói: “Cô sẽ dùng chút rượu chứ?”
Cô nhấm nháp thứ rượu Tokay vàng óng rồi kể cho ông về những
gì mình đã thấy và nghe được trên tàu.
“Cô có nghĩ chúng hiểu được điều cô ấy nói về đứa bé không?”
Ông hỏi.
“Không phải toàn bộ, tôi cho là vậy. Nhưng chúng biết là cô bé rất
quan trọng. Còn về người đàn bà đó, tôi e sợ bà ta, Tiến sĩ Lanselius ạ.
Tôi nghĩ tôi sẽ giết bà ta, nhưng tôi vẫn sợ.”
“Vâng,” ông nói. “Tôi cũng vậy.”
Và Serafina lắng nghe ông kể về những lời đồn thổi đang lan khắp
thị trấn. Lẩn quất giữa màn sương của những lời đồn là một vài sự thật
đang bắt đầu hiện ra rõ rệt.
“Người ta nói rằng Huấn Quyền đang tập hợp một đội quân vĩ đại
chưa từng thấy, và đây là nhóm tiền trạm. Có những lời đồn không hề
dễ chịu về một vài binh sĩ, Serafina Pekkala ạ. Tôi đã nghe kể về
Bolvangar và những việc chúng tiến hành ở đó - cắt rời linh thú của
