Nhưng chiếc Chần Kế vẫn chưa nói xong. Kim dài lại giật giật, và
cô đọc được rằng:
Không được nói dối học giả.
Cô bé quấn lớp nhung quanh chiếc Chân Kế rồi ấn nó sâu vào
trong balô. Sau đó cô đứng dậy nhìn quanh tìm tòa nhà có vị học giả
của mình, rồi tiến bước về phía nó, cảm thấy khó xử và hồ nghi.
Will tìm thấy thư viện khá dễ dàng. Viên thủ thư hoàn toàn tin rằng cậu
đang tiến hành nghiên cứu cho một dự án địa lí, và giúp cậu tìm những
ấn bản đóng gáy của danh mục tạp chí The Times phát hành cùng năm
sinh với cậu, cũng là năm bố cậu biến mất. Will ngồi xuống chăm chú
đọc. Quả vậy, John Parry được nhắc đến vài lần, cùng với một đoàn
thám hiểm khảo cổ.
Mỗi tháng lại được lưu trữ trên một cuộn vi phim riêng biệt. Cậu
lần lượt lắp từng cuộn vào máy chiếu, dịch chuyển các khung hình để
tìm hiểu câu chuyện và đọc chúng với sự tập trung cao độ. Câu chuyện
đầu tiên kể về sự khởi hành một cuộc viễn chinh tới phía bắc Alaska.
Chuyến thám hiểm được tài trợ bởi Viện Khảo cổ học thuộc Đại học
Oxford, khảo sát một vùng mà người ta hi vọng sẽ tìm được chứng cớ
về sự định cư của người tiền sử. Đi cùng đoàn là John Parry, cựu sĩ
quan Hải quân Hoàng gia, một nhà thám hiểm chuyên nghiệp.
Câu chuyện thứ hai xảy ra sau đó sáu tuần. Nó chỉ nói ngắn gọn
rằng đoàn thám hiểm đã tới được Trạm Khảo sát Cực Bắc vùng Bắc
Mỹ tại Noatak, Alaska.
Câu chuyện thứ ba diễn ra sau đó hai tháng. Nó nói rằng không có
phản hồi lại tín hiệu phát ra từ Trạm Khảo sát, rằng John Parry và
những người đồng hành được cho là đã mất tích.
Có một chuỗi các bài báo ngắn theo sau sự kiện đó, mô tả những
nhóm khởi hành đi tìm họ nhưng thất bại, những phi đội dò tìm trên
Biển Bering, phản ứng của Viện Khảo cổ học, những cuộc phỏng vấn
người thân…
