Tiến sĩ Malone lấy sáu sợi cáp, mỗi cái đều có một tấm đệm phẳng
ở một đầu, rồi gắn chúng vào các vị trí khác nhau trên đầu Lyra. Lyra
quyết tâm ngồi im nhưng cô đang thở gấp, tim đập thình thịch.
“Được rồi, cháu đã được kết nối xong,” Tiến sĩ Malone nói. “Căn
phòng này đầy ngập Bóng. Thực tế là vũ trụ cũng đầy ngập Bóng.
Nhưng đây là cách duy nhất chúng ta có thể nhìn thấy chúng, bằng cách
gạt bỏ mọi suy nghĩ và nhìn vào màn hình. Bắt đầu nhé.”
Lyra nhìn vào cái màn hình kính đen xì và trống trơn. Cô lờ mờ
thấy hình phản chiếu của mình, nhưng chỉ có vậy. Để thử nghiệm, cô
giả bộ như mình đang đọc Chân Kế, và tưởng tượng ra mình đang hỏi:
Người phụ nữ này biết gì về Bụi? Bà ấy đang hỏi những câu gì?
Cô tưởng tượng mình quay các kim của Chân Kế, và khi vừa làm
vậy, màn hình bắt đầu lập lòe sáng. Quá ngạc nhiên, cô bị mất tập trung
khiến ánh sáng lại lịm đi. Cô không để ý rằng sự phấn khích đang lan
tỏa đã khiến Tiến sĩ Malone phải ngồi thẳng người dậy: cô chau mày,
rướn người về trước và bắt đầu tập trung trở lại.
Lần này cái máy phản hồi lại ngay lập tức. Một luồng sáng nhảy
múa, vì cả thế giới giống như những tấm rèm cực quang lấp lánh, lóe
lên trên màn hình. Chúng hình thành những họa tiết tồn tại chỉ trong
giây lát rồi tan vỡ, sau đó lại tái lập dưới những dạng khác, hoặc những
màu sắc khác; chúng nhào lộn và lắc lư, bắn tung ra như những bọt
nước, vỡ òa thành những cơn mưa hào quang, đột ngột ngoặt hướng
này hay xoay hướng kia như một đàn chim đổi hướng trên bầu trời.
Trong lúc quan sát, Lyra nhận thấy một cảm giác run rẩy khi sự thấu
hiểu gần kề, khiến cô nhớ lại lần mình bắt đầu đọc được Chân Kế.
Cô hỏi một câu hỏi khác: Đây có phải là Bụi không? Nó có phải
chính là thứ tạo ra những họa tiết này và làm kim dài trên Chân Kế
chuyển động không?
Câu trả lời đến dưới dạng nhiều vòng và xoáy ánh sáng nữa. Cô
đoán nó có nghĩa là đúng. Rồi một ý nghĩ nữa nảy ra, cô quay lại nói
với Tiến sĩ Malone thì thấy bà đang há hốc mồm, tay ôm lấy đầu.
