đến ba hay bốn lần; một vài loại giấy tờ khác phải chịu đựng
những tờ nhắn ví dụ “Frank - xem xét việc này nhé,” là những món
quà đến từ một người dùng anh như anh dùng Small. Thi thoảng
anh chuyển một phần công việc hiện tại và đặt nó vào đống giấy tờ
được đánh giá có tầm quan trọng tương đương với cấp độ 2 nằm ở
góc xa phía bên tay phải của bàn làm việc, dưới một cái sa bàn bằng
chì của Máy tính điện tử Knox “500”. Đây chính là đống tài liệu mà
anh không thể bắt mình đối diện được vào thời điểm bây giờ, và
điều tồi tệ nhất, thỉnh thoảng toàn bộ cặp giấy tờ phồng ra được
lấp đầy với những tờ giấy đánh máy quá cẩu thả và phần bị
thiếu, những kẹp giấy dễ trượt, được tống dần dần vào đáy của
ngăn kéo đựng những đồ linh tinh ở phía bên tay phải của bàn làm
việc. Đống giấy tờ trong ngăn kéo đó thuộc thể loại mà Ordway
thường gọi là những phần tốt thật sự, và cái ngăn kéo đó, đối diện
với cái ngăn kéo dùng vào mục đích là chỗ nghỉ của chân, đã trở nên
một phần cắn rứt nho nhỏ choán trong tâm trí anh: anh cảm thấy
ngượng khi mở ngăn kéo như thể nó chứa những con rắn đang
sống vậy.
Tại sao không? Chẳng phải là thật dễ dàng khi đi lên và mời cô ta
đi ăn trưa sao? Không, nó không đơn giản đến như thế; nó thật sự
là một phiền toái. Một luật lệ bất thành văn của tầng 15 đã chia
cắt nhân viên nam và nhân viên nữ về tất cả những vấn đề của
kinh doanh, ngoại trừ buổi liên hoan Giáng sinh. Mấy cô sắp xếp
ăn trưa riêng theo cách bất khả xâm phạm như việc sử dụng một
phòng thí nghiệm tách biệt, và chỉ thằng ngốc mới công khai bất
chấp trật tự này.
Anh vẫn đang ở giữa đống lộn xộn của khay tài liệu cho đến khi
một khuôn mặt mỏng đang mỉm cười và một khuôn mặt tròn đầy
nghiêm nghị ló ra trên bức tường kính, nhìn vào phòng anh từ phòng
bên cạnh. Đó là những khuôn mặt của Vince Lathrop và Ed Small, và
