Harkins, đồng thời là người ủng hộ chiến tranh, từng ví Mỹ tại Việt Nam
như một “người khổng lồ không có mắt”. Westmoreland hiểu rõ rằng người
khổng lồ Mỹ này sẽ hầu như hoạt động “mù” trong các khu rừng rậm rạp ở
Việt Nam, cho dù đằng sau nó là mười sáu nghìn cố vấn dưới thời tổng
thống Kennedy hay năm trăm nghìn lính bộ đóng ở miền Nam Việt Nam vào
thời kỳ chiến tranh lên cao, khi Lyndon Johnson còn nắm quyền vào năm
1968. Các giải pháp chiến tranh công nghệ cao mà chiến dịch Ranch Hand
mang lại là một điềm báo về các cuộc chiến trong tương lai với công nghệ
ngày càng thay thế sức người - cái mà một nhà lịch sử học đã đặt tên là
“chiến tranh công nghệ”.
Mặc dù chiến dịch Ranch Hand có màu sắc vị lai nhưng nó lại có mối liên
hệ sâu sắc với quá khứ. Về cơ bản, chương trình này là sự tiếp diễn của
những gì E. J. Kraus còn dang dở trong kế hoạch dự phòng chống lại Nhật
Bản trong thế chiến thứ II. Hơn nữa, như nhà lịch sử môi trường John
McNeill đã nói, từ khi loài người có chiến tranh, là quân đội đã muốn kiểm
soát được các khu rừng rồi. Chính phương thức tiến hành chứ không phải
kết quả đã biến chiến dịch Ranch Hand thành chiến thuật chiến tranh kiểu
mới. Cuối cùng, chính quyền của Kennedy luôn nhấn mạnh rằng thuốc diệt
cỏ sử dụng ở miền Nam Việt Nam “tương tự và không độc hại hơn các loại
thuốc được dùng rộng rãi ở Mỹ, Liên Xô và những nơi khác” nhằm cố gắng
làm giảm trách nhiệm của mình trong cuộc chiến tranh khí độc này. Với
cách nói này, ngài tổng thống ví mục tiêu của cuộc chiến - Việt Cộng -
không khác gì các loài gây hại và ký sinh trùng làm giảm năng suất nông
nghiệp. Một nhà lý luận người Mỹ đã viết về chiến lược nông thôn của Việt
Cộng như sau: “Giống như một căn bệnh, tổ chức cách mạng xâm nhập vào
“cơ thể” một cách khôn khéo, vào những nơi khó kháng cự nhất - từ khu vực
ngoại thành hay những cộng đồng sống tách biệt ít bị nhà nước kiểm soát.
Bằng cách phá hủy bộ máy chính quyền và thay thế bằng sự kiểm soát của
Việt Cộng của từng ngôi làng một, vùng Cộng sản ngày càng mở rộng về
phía Trung ương của bộ máy chính phủ.”
Vì những lý do này, hầu hết các nhà quan sát ban đầu đều cho rằng chiến
dịch Ranch Hand có nhiều mặt lợi hơn mặt hại. Đối với các quan chức, họ
