thực sự quan tâm tới vấn đề môi trường từ cuối những năm 1960. Sự chuyển
biến này là do chương trình không gian của NASA hoặc nhận thức Man-tuýt
về sự gia tăng dân số thế giới, và cũng một phần do sự cộng hưởng của hoạt
động phản chiến ngày càng lớn mạnh và cú sốc về “nạn hủy diệt sinh thái”
mà chiến tranh diệt cỏ gây ra.
Chính quyền Johnson không quan niệm về “môi trường thế giới” như các
nhà khoa học đã đặt Việt Nam với Mỹ trong mối quan hệ sinh thái và chính
trị. Hơn nữa, lập trường chính thức của Washington cũng đang cố gắng bắt
kịp với xu hướng dư luận Mỹ. Ngay cả Mùa xuân im lặng của Rachel
Carson vẫn chỉ là một cảnh báo bắt nguồn từ tình cảm của một người theo
chủ nghĩa dân tộc, mong muốn bảo vệ môi trường Mỹ. Johnson tin rằng việc
không tiến hành chiến tranh hạt nhân ở Việt Nam đã là một thành tựu đáng
kể cho sự nghiệp hòa bình rồi, thế thì sử dụng thuốc diệt cỏ đâu phải vấn đề
gì lớn lắm. Không giống như chiến dịch đánh bom miền Bắc Việt Nam,
chiến dịch Ranch Hand là chương trình Johnson kế thừa từ người tiền
nhiệm, do đó nó vượt xa tầm hiểu biết của ngài tổng thống. Và chừng nào
mà các nhà chỉ huy quân sự của ngài vẫn ca tụng giá trị của Ranch Hand, thì
những lời phản đối chỉ là những lời vo ve vô nghĩa. Hơn nữa, các nhà khoa
học AAAS phản đối chiến tranh chỉ là thiểu số ngay trong chính tổ chức đó.
Trong một đợt khảo sát của AAAS, chỉ 5 phần trăm số người được hỏi trả
lời rằng họ sẽ không tham gia vào bất cứ nghiên cứu hay chương trình phát
triển nào “liên quan trực tiếp tới hoạt động quân sự.” Trong một điều tra
khác, 89 phần trăm các nhà khoa học kêu gọi tiếp tục nghiên cứu vũ khí sinh
hóa học; và 89 phần trăm ủng hộ chương trình diệt cỏ ở Việt Nam.
Với nỗ lực cuối cùng để làm hài lòng số ít các nhà khoa học tuy không
cho họ cái họ thực sự muốn là thâm nhập vào vùng chiến sự bị phun thuốc,
bộ trưởng quốc phòng McNamara đã yêu cầu Viện nghiên cứu Midwest
(MRI) ở thành phố Kansas tiến hành đánh giá lại thuốc diệt cỏ, và NAS
duyệt lại lần cuối. Phản hồi của Nhà Trắng có vẻ thẳng thắn nhưng kế hoạch
Lầu Năm Góc đưa ra lại không đúng mong muốn những người phản đối
chiến tranh diệt cỏ. MRI là một công ty nghiên cứu tư nhân, và nhân viên
hầu như chỉ làm những công việc thư viện. McNamara chỉ thị cho MRI tiến
