hành xem xét lại toàn bộ các tài liệu thứ cấp và tài liệu chưa được phân loại
liên quan đến khoa học thuốc diệt cỏ; không có công tác thực địa. Nếu làm
như vậy, NAS cũng tránh được xung đột đáng xấu hổ về mặt lợi ích; đánh
giá của NAS đối với báo cáo cuối cùng của MRI sẽ chỉ tập trung nhận xét
phương pháp tập hợp và đánh giá tài liệu hiện có. John S. Foster, giám đốc
bộ phận nghiên cứu và kỹ thuật quốc phòng của Lầu Năm Góc giải thích vì
sao chính phủ cho rằng kết quả báo cáo sẽ khả quan: “Các nhà khoa học
giỏi, cả trong và ngoài chính phủ, cả ở các nước khác, đã đánh giá rất kỹ và
đảm bảo rằng những hậu quả nghiêm trọng sẽ không xảy ra. Nếu tôi không
tự tin về những nhận xét ấy, chúng tôi sẽ không sử dụng những tài liệu này”.
Các quan chức và các giáo sư nghiên cứu, thậm chí cả những người
nghiên cứu chuyên khoa, cũng làm việc vì mục đích chung khi nghiên cứu
về chiến tranh diệt cỏ xảy ra ở Việt Nam. Xét về tình hình tại Mỹ, kết quả
trái với dự báo. Những đánh giá của Foster hoàn toàn đúng: trong năm năm
kể từ khi Rachel Carson cảnh báo về thuốc diệt cỏ và các loại hóa chất nông
nghiệp khác, không hề có bằng chứng nào chứng tỏ những Carson nói đã
xảy ra. Về điều này, các nhà khoa học đều đồng thuận. Arthur Westing, một
nhà lâm học và từng là giáo sư tại Trường cao đẳng Windham, sau đó trở
thành giám đốc của phân viện Thuốc diệt cỏ tại Việt Nam của AAAS, đã
từng ca ngợi ích lợi tiết kiệm nhân công và chi phí của thuốc diệt cỏ từ
những năm 1950. Rất lâu trước khi những tranh cãi về thuốc diệt cỏ ở Việt
Nam bắt đầu, Westing đã làm việc cho cục kiểm lâm của Mỹ chi nhánh
Michigan, nơi ông đã thực hiện những thí nghiệm về quản lý rừng bằng
những hợp chất được điều chế và cung cấp bởi Công ty hóa chất Dow (một
trong những nhà sản xuất chính cung cấp Chất độc da cam). Khi bị gặng hỏi
về quan điểm chung của mình đối với việc kiểm soát nông nghiệp và rừng
bằng hóa chất, ông Westing, vốn là cựu lính thủy đánh bộ, đã dõng dạc trả
lời: “Lúc đó tôi không gặp vấn đề gì và giờ cũng thế”.
Tuy nhiên, các nhà khoa học AAAS lại dám chắc rằng chiến dịch Ranch
Hand khác hẳn. Thứ nhất, các công ty hóa chất cung cấp hàng cho quân đội
Mỹ như Dow và Monsanto đã sản xuất ngày đêm để đáp ứng đủ lượng thuốc
cho thị trường trong nước và Bộ quốc phòng. Bởi hoạt động hết công suất
