một đánh giá hết sức dĩ hòa vi quý và ngắn gọn về hậu quả sinh thái của
chiến tranh diệt cỏ ở Việt Nam. Bản báo cáo đã dành 16 trong 300 trang để
nói về hậu quả này, và giới thiệu phần về Việt Nam bằng cách trích lời của
một cán bộ lâm nghiệp của Mỹ: “Những khu rừng ở miền Nam Việt Nam đã
bị tàn phá suốt nhiều thế kỷ. Những người dân du cư hay những kẻ man di
mọi rợ đã chiếm cứ khu đất này và phá hủy những khu rừng không hề cân
nhắc trong nhiều thế kỷ”. Khi nói về tác động của chiến tranh diệt cỏ, bài
báo cáo đã nhắc lại lời của Bộ Nông nghiệp và quân đội rằng các khu vực bị
phun thuốc, thực vật sẽ tạm ngừng sinh trưởng “phần nào giống với việc
khai quang các khu rừng bị bỏ hoang”.
Bởi NAS đã đồng ý chỉ duyệt bản báo cáo của MRI theo bản chất của nó
(nghĩa là một bài tổng hợp lý thuyết chứ không phải là một công trình khảo
sát dữ liệu khoa học sơ cấp), nên việc phê chuẩn nó cũng chỉ tương đương
với việc công nhận MRI đã tổng hợp và phân tích các số liệu thứ cấp và tóm
tắt những lời nhận định (có lợi về mặt chính trị) về chủ đề này. Frederic
Seitz, thành viên NAS có trách nhiệm đánh giá bài báo cáo, đã giải thích vì
sao nó sẽ không làm hài lòng AAAS: “Các kiểm định viên của NAS không
được yêu cầu đánh giá các vấn đề cụ thể, như bản báo cáo đã trả lời thỏa
đáng và đầy đủ các thắc mắc nêu trong bản kiến nghị của AAAS vào tháng
Mười hai năm 1966 hay chưa. Họ cũng không được yêu cầu xác nhận, tán
thành hay bác bỏ bài báo cáo”. Có thể đoán được rằng bản báo cáo đã làm
dấy lên dư luận trong cộng đồng khoa học và chứng minh điều mà họ vẫn
nghi ngờ: quân đội muốn dập tắt dư luận chứ không phải tiến hành một công
trình khoa học chính thống để trả lời các kiến nghị. Các thành viên của
AAAS cũng phàn nàn rằng bản báo cáo của MRI không có thông tin mới
quan trọng nào. Một lần nữa, họ kêu gọi tiến hành điều tra độc lập, và lần
này quyết tâm hơn trước thực tế là chính phủ chỉ muốn đẩy họ ra càng xa
càng tốt. Ban giám đốc của AAAS đã phát biểu trên tờ “Khoa học” vào ngày
19 tháng Bảy, năm 1968 rằng: “Vì thuốc diệt cỏ được sử dụng trên quy mô
lớn ở Việt Nam, và vì những vấn đề liên quan tới lợi ích của toàn thể nhân
dân Việt Nam sau này vô cùng quan trọng với Mỹ và các nước khác, chúng
