chiến tranh ở Đông Nam Á, ô nhiễm môi trường, phân biệt chủng tộc và
những lời khoa trương bất tận. Tự thân mỗi vấn đề cũng không thu được ủng
hộ nhiều trong trường học, nhưng khi hợp chung lại, chúng lại gây bất đồng
quan điểm giữa nhiều sinh viên”. Ngay cả câu lạc bộ Sierra, vốn chỉ chuyên
vào các vấn đề môi trường trong nước, giờ lại tham gia vào tranh cãi về
thuốc diệt cỏ. Sau khi sau các nhà khoa học trở về từ chuyến đi thực nghiệm
ở Việt Nam, câu lạc bộ Sierra đã tuyên bố kêu gọi Quốc hội tạm ngừng
chiến tranh diệt cỏ và chấm dứt sản xuất các loại thuốc hóa học phục vụ cho
chiến tranh khác.
Với việc phản đối và góp phần kết thúc chiến dịch Ranch Hand, những
hành động chính trị này của các nhà khoa học đã gây tranh cãi ầm ĩ về sự
đóng góp của các nhà phản chiến trong việc chấm dứt chiến tranh Việt Nam.
Xét trong giới hạn mục tiêu tự đặt ra, các nhà khoa học đã hướng đúng vào
một trong những đầu đề bị nhóm phản chiến phản đối mạnh trong trường
học, đó là sự bắt tay giữa trường đại học và quân đội trong việc nghiên cứu
phát triển vũ khí. Khi chọn lập trường này, họ được nhiều sinh viên tung hô
như những người hùng. Trong khi các nhà tuyển dụng của ROTC hay CIA ở
trường đại học là mục tiêu mà những sinh viên phản đối chiến tranh Việt
Nam nhắm tới, thì các phòng thí nghiệm quân sự bí mật lộ diện vào cuối
những năm 1960 đã trở thành một trong những mối bất mãn ở các trường đại
học khắp cả nước. Như một nhà sử học đã ghi lại: “Khi các sinh viên phản
chiến nhìn thấy khu vực bí hiểm này, họ mới biết rằng trường học của mình
có những đơn vị chẳng ăn nhập gì - đó là những phòng thí nghiệm khổng lồ
bí mật để phát triển vũ khí hoặc các viện nghiên cứu độc ác tư vấn cho bộ
máy chiến tranh Lầu Năm Góc. Vào cuối thập kỷ, các quan chức quân sự
liên quan tới chương trình nghiên cứu tại trường học nhận ra sự bất bình ấy
đe dọa toàn bộ hệ thống.
Chất độc da cam là trung tâm của cuộc tranh luận này.
Là một thứ vũ khí hóa học mà quân đội Mỹ sử dụng ở Việt Nam với số
lượng khổng lồ, thuốc diệt cỏ là một cầu nối giữa những vũ khí đang được
sử dụng và những loại đang được phát triển cho các cuộc chiến trong tương
lai. Mặc dù chính phủ đảm bảo rằng thuốc diệt cỏ không nằm trong kho vũ
