có thể phát hiện ra khách hàng tiềm năng dọc những bờ sông thoáng đãng.
Bài báo cáo cũng đề cao sự an toàn của Chất độc da cam và các loại thuốc
diệt cỏ khác khi tiếp xúc với con người, và cho rằng Ranch Hand gần như là
một dự án phát triển vì người dân nơi đây: những cây đã chết có thể làm
than rất tốt (là chất đốt chủ yếu ở khu vực nông thôn); những khu vực đã bị
rụng lá có thể làm ruộng cày; và khi dọn sạch những lùm bụi thì tạo điều
kiện thuận lợi để đặt đường dân điện và điện thoại.
Tờ báo công nghiệp uy tín “Tuần báo hóa chất”, đã trích dẫn một nguồn
tin giấu tên từ Lầu Năm Góc, viết rằng các cấp trên của Minarik ở Bộ quốc
phòng đã hoàn toàn bác bỏ bản báo cáo đầu tiên của ông ấy. Mặc dù tính
chính xác thông tin này không thể xác nhận được, nhưng cũng chẳng có lí
do gì để không tin nó. Trong đánh giá ban đầu của mình, Minarik có thể đã
nghi ngờ hoặc nói ngược lại với những đảm bảo lặp đi lặp lại của Lầu Năm
Góc về tính an toàn sinh thái của chiến dịch Ranch Hand. John Foster, giám
đốc của Chương trình Kỹ thuật và nghiên cứu quốc phòng tại Lầu Năm Góc,
đã tóm tắt tình hình: “Các nhà khoa học có trình độ, cả trong và ngoài chính
phủ nước ta, hay ở chính phủ các nước khác, đã đánh giá rằng những hậu
quả xấu và trầm trọng sẽ không xảy ra. Nếu chúng tôi không tự tin về những
đánh giá này thì chúng tôi đã không tiếp tục sử dụng thuốc diệt cỏ”. Foster
không nêu đích danh những nhà khoa học này, và chắc chắn Bert Pfeiffer và
đồng sự của mình sẽ không biết họ. Vấn đề là các quan chức Lầu Năm Góc
nói vậy chứ không phải vậy. Nếu họ thật sự tin rằng chất diệt cỏ không gây
hậu quả lớn thì những nhà khoa học biểu tình đã có cơ hội tiếp cận với khu
vực bị phun thuốc vào năm 1968 chứ không phải tận năm 1970.
Việc giao tiếp nội bộ giữa NAS và AAAS vào tháng Năm đã chỉ ra tính
đáng ngờ của bản báo cáo Minarik đệ trình. Harold J Coolidge, giám đốc
điều hành của NAS, đã viết cho Dael Wolfle, quản lý của AAAS, về chuyến
đi của ông tới Việt Nam vào tháng Một. Chuyến đi do phái đoàn khoa học
giáo dục thuộc cơ quan phát triển quốc tế Mỹ dẫn đầu và có mục đích chính
không liên quan gì tới nghiên cứu thuốc diệt cỏ. Nhưng Coolidge tự bàn
luận vấn đề này riêng với các đồng nghiệp Việt Nam đang làm việc tại Cục
kiểm lâm và Bộ Nông nghiệp. Ông đã viết cho Wolfle như sau: “Tôi hiểu rất
