tranh cãi về Nghị định thư Geneva. Điều này lý giải sự khác nhau gần như
hoàn toàn giữa mục tiêu của các nhà khoa học và của Nhà Trắng về việc Mỹ
thông qua nghị định Geneva.
Các nhà khoa học khăng khăng cho rằng các cuộc tranh luận về vũ khí
sinh hóa học cần phải bắt đầu từ cuộc chiến tranh ở Việt Nam. Nhưng Nixon
nhận ra cơ hội chính trị để giảm căng thẳng toàn cầu trong thời kỳ hậu chiến
tranh Việt Nam; những gì đang diễn ra lúc đó tại Việt Nam không liên quan
gì đến viễn cảnh đó. Các nhà khoa học coi nghị định thư là cơ hội hợp pháp
để chấm dứt từng trạng phá hoại thiên nhiên Việt Nam và ngăn tình trạng
này xảy ra với các nơi khác. Khi làn sóng phản chiến trong chính trị quốc tế
và nghị viện ngày càng tăng, bất chấp những nỗ lực ngăn chặn của chính
quyền Nixon, các nhà khoa học yêu cầu có một cuộc đối thoại chính trị về
vũ khí sinh hóa học. Đối với vấn đề Việt Nam, các nhà khoa học coi Nghị
định thư Geneva như một thỏa thuận buộc Mỹ phải ngừng chiến tranh và
phá hủy môi trường. Họ nhấn mạnh rằng mục tiêu này cao hơn cả chính
sách an ninh quốc gia trong chiến tranh lạnh.
Việc tổng thống Nixon tái đệ trình nghị định Geneva và những tranh cãi
về chiến tranh diệt cỏ ở Việt Nam đã khơi lại một cuộc tranh luận ở Mỹ đã
lắng xuống từ những năm 1920. Sau thế chiến thứ I, Mỹ đi đầu trong nỗ lực
cấm sử dụng vũ khí sinh hóa học trong chiến tranh để xoa dịu nỗi lo sợ trên
toàn thế giới về hậu quả đáng sợ của những khí độc được sử dụng bởi các
nước tham chiến chính. Trong Hiệp ước Versailles năm 1919, phe Đồng
minh chiến thắng tái khẳng định lệnh cấm khí độc, theo quy định tại Hội
nghị Hòa bình tại Hague lần thứ nhất và lần thứ hai vào các năm 1899 và
1907; đồng thời cấm Đức sản xuất, nhập khẩu hóa chất hoặc các vật liệu
khác để sản xuất vũ khí như vậy (Hình16). Mỹ triệu tập Hội nghị Giải trừ
quân bị Hải quân Washington năm 1922, và tại đây người Mỹ đã đề xuất
lệnh cấm việc sử dụng các loại khí độc. Thượng viện Mỹ nhất trí phê chuẩn
hiệp ước, nhưng sự phản đối của Pháp đối với các quy định liên quan đến
chiến tranh tàu ngầm đã ngăn cản thực thi thỏa thuận này.
