đặt lại agar lên đọt cây, cây con đó lại phát triển như thể nó chưa từng bị
tách làm hai. Điều này chứng tỏ sự tồn tại của một chất tăng trưởng. Went
gọi nó là auxin, bắt nguồn từ từ “auxein” trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là
“sinh trưởng”.
Sự phát hiện và xác định những hormone thực vật độc đáo này xét về mặt
phương pháp rất giống với quy trình thí nghiệm khoa học của Darwin.
Darwin đã mở ra con đường còn đầy bí ẩn của việc dùng hormone tác động
lên sinh lý của thực vật với nhận thức rằng sự phát triển của thực vật được
kiểm soát bằng những phản ứng sinh hóa có thể được tách riêng và định
lượng. Sau này các nhà khoa học ở Đức, Anh và Mỹ đã chạy đua tìm cách
tạo ra hợp chất hóa học có thể tác động tới phản ứng điều tiết tăng trưởng tự
nhiên. Năm 1933, tiềm năng của việc vận dụng hormone trở nên rõ ràng hơn
khi Fritz Koegl, đối tác của phòng thí nghiệm của F. W. Went tại Viện Hóa
học Hữu cơ ở Utrecht, đã thành công trong việc tách IAA khỏi một số loài
cây, khiến việc mở rộng ứng dụng hormone tổng hợp trên thực vật là hoàn
toàn có thể. Năm sau, Kenneth Thimann và F. W. Went (người đã làm với
Thimann tại Viện Công nghệ California) đã tổng hợp thành công chất IAA,
và quan trọng hơn nữa là khám phá ra rằng IAA tổng hợp có thể tác động
vào sự phát triển của cây hệt như những hormone tự nhiên do cây sinh ra.
Viễn cảnh tận dụng việc điều chỉnh hormone để kích thích tăng trưởng ở
thực vật có vẻ đã hiển hiện trước mắt các nhà nghiên cứu đang tìm cách tạo
ra những giống cây trồng năng suốt cao hơn và tăng trưởng nhanh hơn.
Folke Skoog và Kenneth Thimann là những người đầu tiên sau đó đã có
cách tiếp cận với việc vận dụng hormone theo hướng khá ngược so với
những lợi ích tiềm năng của nó, họ nghiên cứu việc sử dụng hóa chất tổng
hợp này như một thứ thuốc giết chết thực vật. Ngay sau nghiên cứu mang
tính đột phá của Thimann về hormone tổng hợp, nhóm của ông đã chứng
minh rằng IAA khi được chưng cất ở nồng độ cao hơn sẽ ức chế sự phát
triển của thực vật một cách hiệu quả. Đây là phát hiện đầu tiên vượt ngoài
các nỗ lực giúp cây cho năng suất cao hơn thông qua việc điều chỉnh
hormone. Nghiên cứu này đã bắt đầu kỷ nguyên của thuốc diệt cỏ phenoxy
và hai công thức nổi tiếng nhất của nó, 2,4-D và 2,4,5-T.
