Hòa vào sự phát triển nhanh chóng ở châu Âu, BTI bắt đầu nghiên cứu
việc can thiệp vào hormone thực vật dưới sự chỉ huy của Percy Zimmerman.
Vào thời điểm đó, những ứng dụng sinh hóa trong nông nghiệp hứa hẹn đưa
lại sản lượng nông nghiệp cao hơn với chi phí lao động thấp hơn đáng kể.
Năm 1935, các nhà khoa học BTI bắt đầu tổng hợp các loại axit như axit
Naptalin Axetic, loại hợp chất điều hòa sinh trưởng thực vật tỏ ra mạnh hơn
cả IAA ngay trong dạng điều chế ban đầu của nó. Suốt 4 năm sau đó,
Zimmerman và những đồng nghiệp của mình đã tổng hợp hơn 50 loại hợp
chất được chứng minh là kích thích sự phát triển của rễ, cành và lá qua ứng
dụng bình phun. Nghiên cứu này đã mang lại thành công đáng kể về phương
diện thương mại. Vào năm 1940, những hormone tổng hợp sáng chế bởi BTI
với tác dụng đẩy mạnh phát triển rễ cây con và củng cố cành của các cây ăn
quả (để quả có thể chín trên cây chứ không rơi xuống đất) đã được đưa ra thị
trường Mỹ.
Ngay trước khi thế chiến thứ II mở màn, các nhà nghiên cứu ở hai bên bờ
Đại Tây Dương đã đưa ra kết luận về tiềm năng tuyệt vời của việc điều
chỉnh hóa học đối với sự phát triển thực vật. Xét về phương diện lý thuyết,
mọi cơ sở nền tảng đã sẵn sàng để có được đột phá lớn. Vào thời điểm đó,
các nhà sinh lý học thực vật hiểu rằng sự kết hợp của các chất ở những nồng
độ khác nhau có thể ảnh hưởng tới sự phát triển thực vật theo nhiều cách.
Một trong số họ đã nói, “Mục đích cuối cùng của đông đảo các nhà nghiên
cứu thực vật là kiểm soát sự phát triển. Chúng tôi luôn tâm niệm rằng “nếu
có thể hiểu rõ hơn về cơ chế phát triển bình thường, ta hoàn toàn có thể kiểm
soát sự phát triển bất bình thường”. Nhiệm vụ trước mắt là phải xác định
được những hợp chất hóa học nào sẽ đưa lại hiệu quả mong muốn trên thực
vật, cho dù đó là hiệu quả kích thích tăng trưởng, ức chế tăng trưởng hay
diệt hoàn toàn cỏ dại. Hầu hết các nhà nghiên cứu đều tiếp tục tập trung
nghiên cứu kích thích tăng trưởng, cho tới khi các thí nghiệm khẳng định
rằng kiểm soát cỏ dại mới là điều quan trọng nhất với mùa vụ.
Việc khám phá ra thuốc diệt cỏ dựa vào hormone thực vật đầu tiên dường
như đã được định trước là sẽ xảy ra đồng thời nhưng độc lập. Nhiều nhóm
nghiên cứu độc lập ở hai bên bờ Đại Tây Dương đã tuyên bố họ là người
