này. Vào ngày mùng 3 tháng 11, JCS gửi một bản thư báo tới Bộ trưởng bộ
Quốc phòng Robert S. McNamara, thể hiện sự đồng tình với kế hoạch bắt
đầu Chiến dịch Farm Gate nhưng đề nghị xem xét kỹ lưỡng phương thức tàn
phá cây trồng:
“Bộ tổng tham mưu liên quân Mỹ cho rằng trong quá trình tiến hành các
hoạt động khai quang ở các bãi khoai mì hoang hay những khu vực trồng
cây lương thực khác, không quân cần lưu ý và đảm bảo rằng Mỹ không phải
chịu các trách nhiệm về việc tiến hành chiến tranh hóa sinh học. Hậu quả
quốc tế của việc đó đối với Mỹ có thể rất nghiêm trọng. Các chiến dịch cần
được bọc lót bằng một chiến dịch tuyên truyền trước công chúng như lực
lượng Đặc nhiệm Việt Nam tại Sài Gòn đã đề ra”.
Bản báo cáo cho rằng việc tàn phá cây cối có thể sẽ bị dư luận thế giới lên
án kịch liệt vì tiềm tàng nguy cơ chiến tranh sinh hóa. Đây là một vấn đề
chính trị hơn là pháp lý; bởi Mỹ không phải là một thành viên trực thuộc
chính thức hay cam kết tuân theo bất cứ điều luật quốc tế nào ngăn cấm tàn
phá mùa màng trong chiến tranh, bao gồm cả Nghị định thư Geneva 1925.
Tuy vậy, trong cuộc chiến “con tim và khối óc”, khi mà hoạt động tuyên
truyền là một công cụ mạnh như bất cứ vũ khí quân sự nào, thì việc phá hủy
mùa màng thực sự là một hành động nhạy cảm. Các hoạt động tố cáo tội ác
của chiến dịch này do các cơ quan truyền thông cộng sản tại Mátxcơva, Bắc
Kinh và Hà Nội từ năm 1962 sau này chứng minh những lo lắng của
Lemnitzer và đồng sự là hoàn toàn đúng. Quyết định tiến hành bất chấp
những trở ngại đó đã chứng tỏ niềm tin mà các cố vấn của Kennedy đã đặt
vào chương trình diệt cỏ này. Ngài tổng thống sẽ không bao giờ cho phép
Cộng sản giành lợi thế tuyên truyền dễ dàng như vậy nếu ông ta không tin
chất diệt cỏ giúp duy trì được sự ổn định lâu dài tại miền Nam Việt Nam.
Vấn đề được giải quyết khi William P.Bundy, quyền trợ lý bộ trưởng Bộ
quốc phòng cho mảng an ninh thế giới, gửi một bức thư tới Robert
McNamara, thông báo rằng ông Diệm vẫn chấp thuận coi hoạt động tàn phá
mùa màng là chương trình do Mỹ hỗ trợ miền Nam Việt Nam thực hiện. Vì
ông Diệm rõ ràng tỏ ra rất quan tâm đến chiến dịch diệt cỏ, nên các quan
chức Mỹ tại Washington và Sài Gòn kết luận rằng việc phân quyền kiểm
